NASAの衛星画像が、南カリフォルニア沖のチャンネル諸島国立公園にある5つの島の1つ、サンタローザ島の約3分の1を焼き尽くした山火事の壊滅的な影響を明らかにした。なぜなら、「ユニークな生態系」と言えば、まるでドラゴンの攻撃を生き延びたような風景に勝るものはないからだ。

5月20日に撮影された中分解能撮像分光放射計（Modis）は、焼失地域の疑似カラー画像を捉え、黒く焦げた土地の帯を示している。火災はほぼ鎮火したものの、この画像は島の脆弱な生態系への長期的な影響の可能性を浮き彫りにしている。そこには、地球上の他のどこにも見られない希少種や絶滅危惧種が数多く生息している。

火災は18,300エーカー（7,400ヘクタール）以上を焼き、島で記録された最大のものとなった。当局は、これらの景観はカリフォルニア本土とは別個に進化し、火災に適応していないため、この規模の火災はロサンゼルスの交通の平穏な日と同じくらい珍しいと指摘する。

原因は調査中だが、船乗りがサンタローザ島の岩場にボートを衝突させ、助けを求めてフレアを発射した後に炎が目撃された。沿岸警備隊の画像には、67歳の男性がヘリコプターで救助される前に焦げた地面に刻んだ「SOS」が写っている。これは、災害時でも人々が助けを求める創造的な方法を見つけることの証明だ。

消防隊は強風による極端な火災行動に直面し、厚い沿岸海洋層と困難な地形が航空支援を妨げ、通信とアクセスの問題を引き起こしたと、カリフォルニア州消防局の最新情報は述べている。繊細な生息地と考古学的遺跡も保護が必要であり、復元生物学者、考古学者、文化専門家からなる資源アドバイザーが現場にいて、環境保護論者を震え上がらせるブルドーザーの傷跡を含む封じ込め戦略による撹乱を制限した。

現在は復旧に注目が集まり、国立公園局の消防士からなる専門チームが火災の深刻度分析を行っている。「安全が確認され次第、焼失地域緊急対応（BAER）の専門家が到着し、土壌の安定性、水文学的変化、インフラ被害、文化的・自然的資源への脅威を評価します」と広報担当のアナ・チョロは述べた。「火災後の景観は脆弱であり、敏感な回復期間中に状態を保護し、さらなる被害を減らす方法を決定することが目標の一つです。」

この群島は、豊富で多様な生物相から「カリフォルニアのガラパゴス」と呼ばれることが多く、サンタローザ島だけでも46の固有動植物が生息する。ここには7つの連邦指定の植物種が生息しており、「すべてが撹乱、侵食、火災後の影響に対して非常に脆弱な小さな生息地に閉じ込められている」と非営利団体チャンネル諸島公園財団は指摘する。在来動物には島キツネやシカネズミが含まれ、各島で別々の亜種に進化した。進化が挑戦を好むからだ。

島のトーリーマツ（地球上で最も希少なマツの一つで、ここサンディエゴの小さな林にのみ生育）はいくらかの被害を受けたが、「大部分は無傷」のままである。チョロが言うように、「サンタローザ島は、風、海、時間によって形作られた希少種、古代文化、荒々しい美しさの聖域です。ここは祖先のチュマシュ族の土地であり、13,000年以上にわたる文化的遺跡の本拠地です。」今や、それはユニークな生物学的宝物に火をつけない方法のケーススタディでもある。