Космический телескоп Хаббл (NASA) запечатлел область звездообразования LH 95, которая выглядит как свежий фейерверк на фоне рассеивающегося дыма — видимо, Вселенная тоже любит хорошее световое шоу. Расположенная в Большом Магеллановом Облаке, карликовой галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути, LH 95 — это регион, где маломассивные младенцы-звёзды смешиваются с массивными голубыми гигантами в том, что астрономы называют звёздной ассоциацией. По сути, это космический аналог детсадовской группы, в которую затесались парочка профессиональных культуристов.

Самые массивные звёзды в LH 95, массой в три и более раз превышающие массу Солнца и выглядящие как самые большие и яркие голубые точки, разбрасываются ультрафиолетовым излучением и звёздными ветрами. Эти горячие парни нагревают и лепят окружающий водородный газ, в то время как более тёмные пылевые полосы сопротивляются эрозии, словно упрямые вышибалы. На изображении синий цвет соответствует более коротким видимым длинам волн, красный — более длинным плюс немного инфракрасного света, а газ туманности светится малиновым благодаря излучению водорода-альфа — удобному индикатору звездообразования, позволяющему астрономам замечать очень молодые звёзды, прячущиеся в свечении.

Исследователи обнаружили, что LH 95 содержит целых 2500 звёзд до главной последовательности — тех, что набрали большую часть своей массы, но ещё не включили термоядерный синтез. Эти звёздные малыши всё ещё сжимаются из коллапсирующих газовых облаков и скоро начнут сжигать водород в своих ядрах, становясь полноценными звёздами. Изучая их, учёные подтвердили, что темпы аккреции уменьшаются с возрастом (шокирующе), но также узнали, что аккреция может длиться несколько миллионов лет — дольше, чем предполагали некоторые модели. Это помогает уточнить наше понимание того, как растут молодые звёзды и как эволюционируют их диски.

Регион также демонстрирует различные поколения звёзд, живущие бок о бок, что говорит о том, что LH 95 не ограничивается одноразовым звездообразованием, а производит несколько звёздных поколений в течение длительного периода. Самая большая звезда в группе (чуть выше центра, слева) — монстр массой 60-70 солнечных, и она примерно на миллион лет моложе своих соседей, возраст которых около 4 миллионов лет. Такие массивные звёзды быстро сжигают своё топливо и в конце концов погибают в взрывах сверхновых — потому что если уж размахнуться, то уходить надо с грохотом.

Благодаря богатому звёздному населению и относительно низкому содержанию пыли по сравнению с аналогичными областями в Млечном Пути, LH 95 — любимчик астрономов для изучения звездообразования вблизи. Хаббл, который уже более 30 лет на орбите, продолжает выдавать научное золото, которое будет дополнено наблюдениями космического телескопа Уэбба и готовящегося к запуску в конце лета телескопа Нэнси Грейс Роман. Потому что лишних глаз на космические фейерверки не бывает.