Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat ein Bild der stellaren Kinderstube LH 95 aufgenommen, das wie frisches Feuerwerk vor verblassendem Rauch aussieht – denn offenbar liebt auch das Universum eine gute Lichtshow. LH 95 befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwerggalaxie, die die Milchstraße umkreist, und ist eine Region, in der massearme Sternenkinder mit massiven blauen Riesensternen in einer sogenannten Sternassoziation verkehren. Es ist im Grunde das kosmische Äquivalent zu einer Kindergartengruppe, die ein paar professionelle Bodybuilder enthält.

Die massereichsten Sterne in LH 95, die drei- oder mehrmal so schwer wie die Sonne sind und als größte, hellste blaue Punkte erscheinen, geben mit ultravioletter Strahlung und Sternwinden an. Diese Heißsporne erhitzen und formen das umgebende Wasserstoffgas, während dunklere Staubbahnen der Erosion wie sture Türsteher widerstehen. Das Bild verwendet Blau für kürzere sichtbare Wellenlängen und Rot für längere sowie etwas Nahinfrarotlicht, wobei das Gas des Nebels dank Wasserstoff-Alpha-Emissionen purpurrot leuchtet – ein praktischer Indikator für Sternentstehung, der Astronomen hilft, sehr junge Sterne im Glühen zu entdecken.

Forscher haben herausgefunden, dass LH 95 stolze 2.500 Vor-Hauptreihensterne beherbergt – solche, die den Großteil ihrer Masse angesammelt haben, aber noch nicht den Fusionsschalter umgelegt haben. Diese stellaren Kleinkinder ziehen sich noch aus kollabierenden Gaswolken zusammen und werden bald beginnen, Wasserstoff in ihren Kernen zu verbrennen, um vollwertige Sterne zu werden. Durch ihre Untersuchung bestätigten Wissenschaftler, dass die Akkretionsraten mit dem Alter abnehmen (überraschend), aber lernten auch, dass die Akkretion mehrere Millionen Jahre andauern kann – länger als einige Modelle annahmen. Dies hilft, unser Verständnis zu verfeinern, wie junge Sterne wachsen und wie sich ihre Scheiben entwickeln.

Die Region weist auch verschiedene Sterngenerationen auf, die nebeneinander existieren, was darauf hindeutet, dass LH 95 keine einmalige Sternentstehung betreibt, sondern über einen längeren Zeitraum mehrere Sterngenerationen hervorbringt. Der größte Stern in der Gruppe (oberhalb der Mitte, etwas links) ist ein Monster mit 60-70 Sonnenmassen und etwa eine Million Jahre jünger als seine Nachbarn, die rund 4 Millionen Jahre alt sind. Solche massereichen Sterne verbrennen ihren Brennstoff schnell und werden schließlich in Supernova-Explosionen sterben – denn wenn man groß rauskommt, geht man mit einem Knall.

Mit seiner reichen Sternpopulation und vergleichsweise geringen Staubverdeckung im Vergleich zu ähnlichen Regionen in der Milchstraße ist LH 95 ein Liebling der Astronomen, um die Sternentstehung aus nächster Nähe zu untersuchen. Hubble, das nun über 30 Jahre im Orbit ist, produziert weiterhin wissenschaftliches Gold, das durch Beobachtungen des Webb-Weltraumteleskops und des kommenden Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskops ergänzt wird, das für den Spätsommer starten soll. Denn man kann nie genug Augen auf das kosmische Feuerwerk haben.