Нидерландская ASML — бесспорный тяжеловес литографии, вытравливающая узоры на кремниевых пластинах в фабриках чипов. Её соотечественница Morphotonics — дерзкий андердог в той же области, специализирующийся на наноимпринтной литографии (NIL) — процессе производства дисплеев для AR-очков и другой оптики. Она воспользовалась цепочкой поставок ASML и использует многих тех же поставщиков, что немного похоже на то, как ваша гаражная группа одалживает усилители у Metallica.

После 12 лет тихого труда Morphotonics объявила во вторник, что привлекла €40 млн для масштабирования производства и выхода на новый рынок: оптические компоненты для центров обработки данных. Раунд поддержали 3M Ventures, Innovation Industries, BOM и Invest-NL. Также участвовали Фонд Европейского инновационного совета (EIC), Ernij Next (нидерландский семейный офис) и Европейский инвестиционный банк (EIB).

Технология NIL от Morphotonics включает создание «штампа», который наносится на светочувствительные материалы для производства различных дисплеев — от очков дополненной реальности до защитных экранов для автомобилей. Это особенно полезно для волноводной технологии, используемой в умных очках, таких как Meta Ray-Ban Display, Even Reality и Magic Leap. Волноводы — это тонкие кусочки стекла или пластика, которые отклоняют свет по определённому пути, отображая изображение перед глазами владельца. Так что да, именно из-за них вы можете выглядеть как киборг, проверяя почту.

Умные очки — лишь одно из применений, но сейчас самое востребованное. На этой неделе Китай сообщил, что продажи умных очков удвоились за первые восемь месяцев этого года. В июне IDC отметила, что поставки умных очков с дисплеями, как ожидается, достигнут 12,2 млн к 2030 году. По мере роста этого рынка производители отчаянно ищут машины, подобные Morphotonics, способные выпускать дисплеи в масштабе.

Последний сбор средств — часть расширенного раунда, начавшегося в 2024 году и привлекавшегося несколькими траншами. Компания использовала деньги, чтобы более чем удвоить штат до 60 сотрудников с примерно 30 в сентябре 2024 года, когда присоединился генеральный директор Уго да Силва. Morphotonics всё ещё планирует нанимать и ожидает, что численность стабилизируется на уровне 70–75 человек.

«Обычно производители дисплеев приобретают наше оборудование как часть цепочки поставок, и мы интегрируем его в весь производственный процесс. Мы обучаем их процессу, поставляем химикаты, и они могут производить», — сказал да Силва. Производство компании сильно сосредоточено в Азии, с командами в Китае, Тайване, Южной Корее и США. «Сильное локальное присутствие очень важно», — сказал он, вероятно, поглядывая на карту.

Да Силва сказал, что следующая машина компании, которая сейчас строится, сможет производить более 6 миллионов волноводов в год. Ожидается, что поставки начнутся в начале следующего года. Помимо дисплеев, расширение включает продвижение в область совместно упакованной оптики — технологии, используемой в центрах обработки данных, где применяются фотонные интегральные схемы (чипы, использующие свет вместо электричества) для передачи данных между серверами и сетевым оборудованием. Стартап пока не поставил ни одной машины в этой области, но утверждает, что клиенты подтвердили работоспособность его технологии. Так что, никакого давления.

Morphotonics продаёт как аппаратные машины, так и лицензирует свой процесс, чтобы клиенты получали лучшие результаты. Сейчас примерно 90% выручки приходится на продажи оборудования, а 10–15 систем развёрнуты по всему миру. Компания ожидает достичь 50 внедрений в ближайшие два-три года, что также должно увеличить доходы от услуг. Потому что ничто так не говорит об «успехе», как диверсификация источников дохода.