オランダのASMLは、リソグラフィー界の文句なしのヘビー級王者であり、チップ工場でシリコンウェハーにパターンを刻んでいる。同じオランダのMorphotonicsは、同じ分野における健気なアンダードッグで、ナノインプリントリソグラフィー（NIL）——ARグラスやその他の光学機器のディスプレイを製造するプロセス——を専門としている。同社はASMLのサプライチェーンの恩恵を受けており、多くの同じベンダーを利用している。これは、あなたのガレージバンドがメタリカのアンプを借りているようなものだ。

12年間静かに黙々と働いてきたMorphotonicsは火曜日、生産を拡大し、新市場であるデータセンター向け光学部品に進出するために4000万ユーロを調達したと発表した。このラウンドは3M Ventures、Innovation Industries、BOM、Invest-NLが出資した。欧州イノベーション評議会（EIC）基金、Ernij Next（オランダのファミリーオフィス）、欧州投資銀行（EIB）も参加した。

MorphotonicsのNIL技術は、感光性材料に適用する「スタンプ」を作成し、拡張現実グラスから車のプライバシースクリーンまで、さまざまなディスプレイを製造する。これは、Meta Ray-Ban Display、Even Reality、Magic Leapなどのスマートグラスに使われる導波路技術に特に有用だ。導波路とは、光を特定の経路に沿って偏向させ、装着者の目の前に画像を表示する薄いガラスまたはプラスチックの部品である。つまり、そう、これのおかげでメールをチェックしながらサイボーグのような見た目になれるのだ。

スマートグラスはほんの一例に過ぎないが、現在最も需要が高い。今週、中国はスマートグラスの売上が今年の最初の8ヶ月で2倍になったと報告した。6月にIDCは、ディスプレイ付きスマートグラスの出荷台数が2030年までに1220万台に達すると予測した。市場が成長するにつれ、メーカーはMorphotonicsのような、ディスプレイを大規模に生産できる機械を争奪している。

今回の資金調達は、2024年に始まった複数回に分けた拡張ラウンドの一部である。同社はこの資金を使って、従業員数を2024年9月にCEOのHugo Da Silva氏が加わった時の約30人から60人へと2倍以上に増やした。Morphotonicsはまだ採用を計画しており、従業員数は70〜75人程度で安定すると見込んでいる。

「通常、ディスプレイメーカーはサプライチェーンの一部として当社の装置を購入し、当社はそれを製造プロセス全体に統合します。プロセスを教え、化学薬品を提供し、彼らが製造できるようにするのです」とDa Silva氏は語った。同社の製造はアジアに heavily 集中しており、中国、台湾、韓国、米国にチームがある。「強力な現地プレゼンスは非常に重要です」と彼はおそらく地図を眺めながら言った。

Da Silva氏によると、現在建造中の次期マシンは年間600万本以上の導波路を生産できる能力を持つ。来年初頭に出荷開始予定だ。ディスプレイ以外にも、データセンターで使用されるコパッケージド光学への進出が含まれる。これは、電気の代わりに光を使ってサーバーとネットワーク機器間でデータを移動するフォトニック集積回路——チップ——を使用する技術だ。この分野ではまだマシンを出荷していないが、顧客が技術を検証したと述べている。なので、プレッシャーはない。

Morphotonicsはハードウェアマシンとプロセスのライセンスの両方を販売し、顧客が最高の結果を得られるようにしている。現在、収益の約90%はハードウェア販売からで、世界で10〜15システムが展開されている。同社は今後2〜3年で50の展開に達すると予想しており、サービスからの収益も増えるはずだ。なぜなら、「成功」と言えば、収入源を多様化することに勝るものはないからだ。