नीदरलैंड्स की ASML लिथोग्राफी की बेशकीमती भारी-भरकम चैंपियन है, जो चिप फैब्स में सिलिकॉन वेफर्स पर पैटर्न उकेरती है। उसी क्षेत्र की साथी डच कंपनी मॉर्फोटोनिक्स एक जुझारू अंडरडॉग है, जो नैनोइम्प्रिंट लिथोग्राफी (NIL) में माहिर है — यह AR चश्मों और अन्य ऑप्टिक्स के डिस्प्ले बनाने की प्रक्रिया है। इसे ASML की सप्लाई चेन का फायदा मिला है और यह कई वही विक्रेता इस्तेमाल करती है, जो थोड़ा ऐसा है जैसे आपका गैराज बैंड मेटालिका के एम्प्स उधार ले ले।

12 साल चुपचाप मेहनत करने के बाद, मॉर्फोटोनिक्स ने मंगलवार को घोषणा की कि उसने उत्पादन बढ़ाने और एक नए बाजार — डेटा सेंटरों के लिए ऑप्टिकल कंपोनेंट्स — में विस्तार के लिए €40 मिलियन जुटाए हैं। इस राउंड में 3M Ventures, Innovation Industries, BOM और Invest-NL ने निवेश किया। यूरोपियन इनोवेशन काउंसिल (EIC) फंड, Ernij Next (एक डच फैमिली ऑफिस) और यूरोपियन इन्वेस्टमेंट बैंक (EIB) ने भी भाग लिया।

मॉर्फोटोनिक्स की NIL तकनीक में एक "स्टैम्प" बनाया जाता है जिसे फोटोसेंसिटिव मटेरियल्स पर लगाया जाता है ताकि विभिन्न डिस्प्ले बनाए जा सकें — ऑगमेंटेड रियलिटी चश्मों से लेकर कारों की प्राइवेसी स्क्रीन तक। यह खास तौर पर मेटा रे-बैन डिस्प्ले, Even Reality और Magic Leap जैसे स्मार्ट ग्लासेस में इस्तेमाल होने वाली वेवगाइड तकनीक के लिए उपयोगी है। वेवगाइड कांच या प्लास्टिक के पतले टुकड़े होते हैं जो रोशनी को एक खास रास्ते पर मोड़कर पहनने वाले की आंखों के सामने छवि दिखाते हैं। तो हां, ये ही वजह हैं कि आप ईमेल चेक करते हुए साइबोर्ग जैसे दिख सकते हैं।

स्मार्ट ग्लासेस तो बस एक इस्तेमाल है, लेकिन फिलहाल सबसे ज्यादा मांग में। इस हफ्ते चीन ने बताया कि इस साल के पहले आठ महीनों में स्मार्ट ग्लासेस की बिक्री दोगुनी हो गई। जून में IDC ने कहा था कि डिस्प्ले वाले स्मार्ट ग्लासेस की शिपमेंट 2030 तक 12.2 मिलियन तक पहुंचने की उम्मीद है। जैसे-जैसे यह बाजार बढ़ता है, निर्माता मॉर्फोटोनिक्स जैसी मशीनों के लिए मारामारी कर रहे हैं जो बड़े पैमाने पर डिस्प्ले बना सकें।

नवीनतम फंडरेजिंग 2024 में शुरू हुए एक विस्तारित राउंड का हिस्सा है, जो कई किस्तों में जुटाया गया। कंपनी ने इस पैसे से अपने कर्मचारियों की संख्या दोगुनी से ज्यादा करके 60 कर ली है, जो सितंबर 2024 में सीईओ ह्यूगो दा सिल्वा के जुड़ने के समय लगभग 30 थी। मॉर्फोटोनिक्स की अब भी भर्ती करने की योजना है और उम्मीद है कि कर्मचारियों की संख्या 70 से 75 के आसपास स्थिर हो जाएगी।

"आम तौर पर, डिस्प्ले निर्माता हमारे उपकरण को सप्लाई चेन के हिस्से के रूप में खरीदते हैं, और हम इसे पूरी निर्माण प्रक्रिया में एकीकृत करते हैं। हम उन्हें प्रक्रिया सिखाते हैं, हम रसायन देते हैं, और वे उसे बना सकते हैं," दा सिल्वा ने कहा। कंपनी का निर्माण ज्यादातर एशिया में केंद्रित है, चीन, ताइवान, दक्षिण कोरिया और अमेरिका में टीमों के साथ। "मजबूत स्थानीय उपस्थिति बहुत जरूरी है," उन्होंने कहा, शायद नक्शे पर नजर डालते हुए।

दा सिल्वा ने कहा कि कंपनी की अगली मशीन, जो अभी बन रही है, सालाना 6 मिलियन से ज्यादा वेवगाइड बनाने में सक्षम होगी। इसके अगले साल की शुरुआत में शिपिंग शुरू होने की उम्मीद है। डिस्प्ले के अलावा, विस्तार में को-पैकेज्ड ऑप्टिक्स में जाना भी शामिल है, जो डेटा सेंटरों में इस्तेमाल होने वाली तकनीक है जो फोटोनिक इंटीग्रेटेड सर्किट्स — बिजली की जगह रोशनी का इस्तेमाल करने वाली चिप्स — का उपयोग करके सर्वर और नेटवर्क उपकरणों के बीच डेटा भेजती है। स्टार्टअप ने इस क्षेत्र में अभी तक कोई मशीन शिप नहीं की है, लेकिन कहा कि ग्राहकों ने इसकी तकनीक को मान्य किया है। तो, कोई दबाव नहीं।

मॉर्फोटोनिक्स हार्डवेयर मशीनें बेचती है और अपनी प्रक्रिया का लाइसेंस भी देती है ताकि ग्राहकों को सर्वोत्तम परिणाम मिलें। फिलहाल, इसका लगभग 90% राजस्व हार्डवेयर बिक्री से आता है, दुनिया भर में 10 से 15 सिस्टम तैनात हैं। कंपनी अगले दो से तीन सालों में 50 तैनातियों तक पहुंचने की उम्मीद करती है, जिससे सेवाओं से राजस्व भी बढ़ना चाहिए। क्योंकि आय के स्रोत को विविध बनाने से बड़ी "सफलता" की बात कौन करता है।