Timp de decenii, science fiction-ul ne-a promis un viitor în care roboții umanoizi se ocupă de corvoada vieții domestice. Spre deosebire de hoverboard-uri sau de adidașii cu șireturi care se leagă singuri, un menajer robot a părut mereu la doar un pas distanță. Dar anul acesta, viitorul pare să sosească – deși șchiopătând.

La CES, sala de expoziție era plină de roboți cu formă umană, mai mulți dintre ei prezentați pentru uz casnic. Compania americană 1X a plasat deja robotul său Neo, de 20.000 de dolari, în case pentru a face treburi casnice (cu o generoasă asistență umană de la distanță). Săptămâna aceasta, la târgul de tehnologie IFA de la Berlin, aproximativ o jumătate de duzină de umanoizi, majoritatea din China, vor defila pe un podium pentru a-și demonstra achiziția alarmant de rapidă de abilități, de parcă ar plănui să facă un backflip direct în sufrageriile noastre.

Dar chiar avem nevoie de multifuncționale mecanice masive de 170 de livre care ar putea, din greșeală, să strivească câinele familiei cu un singur pas greșit? Mi-am petrecut ultimii ani testând roboți în propria casă: aspiratoare care mătură și spală, roboți care tund iarba, care curăță litiera pisicii și chiar gătesc cina – fiecare specialist în propriul său domeniu îngust. De asemenea, am invitat în spațiul meu pe Amazon Astro și roboți companion precum Ecovacs LilMilo, SwitchBot Kata și Intuition Robotics ElliQ.

Două adevăruri au ieșit la iveală din menajeria mea domestică de roboți. În primul rând, un menajer complet umanoid este extrem de nepractic. Spre deosebire de fabrici, unde umanoizii au avut un succes modest, casele sunt locuri haotice, imprevizibile. Și majoritatea caselor au scări. Pentru a cuceri scările, un robot are nevoie fie de capacități de zbor, fie de picioare care pot exercita o forță serioasă – niciuna nu sugerează „sigur pentru uz interior”. Întrebați-l pe Ring despre camera sa zburătoare Always Home, amânată la nesfârșit.

În al doilea rând, istoria tehnologiei este plină de gadgeturi care au încercat să facă totul și au eșuat la majoritatea. Nu avem nevoie de un supraprețuit „jack-of-all-trades, master of none”. La CES, am mers pe podeaua expoziției din Las Vegas purtând o sticlă de detergent de rufe, provocând fiecare umanoid pe care l-am întâlnit să o deschidă. Niciunul nu a reușit. Răspunsul universal: „Trebuie să învețe asta mai întâi.”

Deci care este calea mai inteligentă? Un creier de robot – un controler inteligent de casă, bazat pe AI, care orchestrează dispozitivele autonome pe care le avem deja. În loc de o singură mașinărie scumpă care încearcă toate sarcinile, imaginați-vă o casă proactivă care se gestionează singură: trimite robotul aspirator când câinele varsă mâncarea, pornește mașina de spălat când tarifele la energie scad, sau trimite mașina de tuns iarba când iarba are nevoie de tuns.

Casele inteligente de astăzi se bazează pe comandă și control sau pe rutine programate de utilizator. Un creier de robot ar putea raționa autonom și s-ar putea adapta la imprevizibilitățile vieții. Robotul Ballie de la Samsung a explorat această idee (și nu a fost lansat niciodată), în timp ce CLOiD de la LG, un umanoid, arată mai promițător. Amazon Alexa Plus și Google Gemini for Home urmăresc, de asemenea, această viziune, deși nimeni nu este aproape.

Săptămâna aceasta la IFA, Tuya – un furnizor global de platforme cloud AI – dezvăluie Doova, un companion AI de acasă destinat persoanelor în vârstă care locuiesc singure. Doova este un robot scund, rotund, fără brațe, pe roți, cu „expresii faciale dinamice”. Poate să-și urmărească proprietarul, să ofere asistență de urgență, să deschidă apeluri video live cu familia dacă utilizatorul nu răspunde, să ofere „companie conversațională” și să controleze luminile, perdelele și electrocasnicele din bucătărie și baie. Nu există încă un preț sau o dată de lansare, dar vine.

Doova nu trebuie să îndoaie rufe pentru a fi util; înțelege starea casei, conectează oamenii la ea și gestionează mașinile existente. Dar evidențiază un obstacol major: roboții au nevoie de camere pentru a naviga, iar camerele din case ridică semne serioase de întrebare privind confidențialitatea.

Totuși, există un farmec într-un creier de robot care se poate ocupa și de treburi fizice – să strângă dezordinea, să încarce mașina de spălat vase, sarcini care necesită mâini. Am testat un robot aspirator cu un braț menit să apuce pantofi și șosete; a eșuat în mare parte, dar conceptul este solid.

Mijlocul fericit între un umanoid amenințător de dimensiuni complete și un companion fără brațe este un robot pe roți cu brațe. CLOiD de la LG se potrivește acestei forme: un robot inteligent pe roți