Pendant des décennies, la science-fiction nous a promis un avenir où des robots humanoïdes s'occuperaient des corvées domestiques. Contrairement aux hoverboards ou aux baskets à lacets automatiques, un robot ménager a toujours semblé hors de portée. Mais cette année, l'avenir semble arriver - bien qu'en boitant.

Au CES, le salon était envahi de robots à forme humaine, plusieurs d'entre eux destinés à un usage domestique. La société américaine 1X a déjà déployé son robot Neo à 20 000 dollars dans des foyers pour effectuer des tâches ménagères (avec une généreuse aide humaine à distance). Cette semaine, au salon IFA de Berlin, environ une demi-douzaine d'humanoïdes, principalement chinois, défileront sur un podium pour démontrer leur acquisition de compétences alarmante, comme s'ils prévoyaient de faire des backflips directement dans nos salons.

Mais avons-nous vraiment besoin de multitâches mécaniques de 170 livres qui pourraient accidentellement aplatir le chien de la famille avec un pas mal placé ? J'ai passé les dernières années à tester des robots chez moi : des aspirateurs qui balaient et lavent, des robots qui tondent la pelouse, ramassent la litière du chat, et même cuisinent le dîner - chacun spécialiste dans son domaine étroit. J'ai aussi invité chez moi l'Astro d'Amazon et des robots compagnons comme le LilMilo d'Ecovacs, le Kata de SwitchBot et l'ElliQ d'Intuition Robotics.

Deux vérités ont émergé de ma ménagerie robotique domestique. Premièrement, un majordome entièrement humanoïde est extrêmement peu pratique. Contrairement aux usines, où les humanoïdes ont connu un succès modeste, les maisons sont des endroits chaotiques et imprévisibles. Et la plupart des maisons ont des escaliers. Pour conquérir les escaliers, un robot a besoin soit de capacités de vol, soit de jambes capables d'exercer une force sérieuse - ni l'un ni l'autre ne crie « sans danger pour une utilisation en intérieur ». Demandez simplement à Ring à propos de sa caméra volante Always Home, perpétuellement reportée.

Deuxièmement, l'histoire de la technologie est jonchée de gadgets qui ont essayé de tout faire et ont échoué dans la plupart des cas. Nous n'avons pas besoin d'un touche-à-tout trop cher, maître de rien. Au CES, j'ai parcouru le salon de Las Vegas avec une bouteille de lessive, défiant chaque humanoïde que je rencontrais de l'ouvrir. Aucun n'a réussi. La réponse universelle : « Il doit d'abord apprendre cela. »

Alors, quelle est la voie la plus intelligente ? Un cerveau de robot - un contrôleur de maison intelligente alimenté par l'IA qui orchestre les appareils autonomes que nous possédons déjà. Au lieu d'une machine coûteuse qui tente toutes les tâches, imaginez une maison proactive qui se gère elle-même : envoyant le robot aspirateur quand le chien renverse ses croquettes, lançant la machine à laver quand les tarifs d'électricité baissent, ou envoyant la tondeuse quand l'herbe a besoin d'être coupée.

Les maisons intelligentes d'aujourd'hui reposent sur le commandement et le contrôle ou des routines programmées par l'utilisateur. Un cerveau de robot pourrait raisonner de manière autonome et s'adapter aux imprévus de la vie. Le robot Ballie de Samsung a exploré cette idée (et n'a jamais été lancé), tandis que l'humanoïde CLOiD de LG montre plus de promesses. Alexa Plus d'Amazon et Gemini for Home de Google poursuivent également cette vision, bien que personne ne soit proche.

Cette semaine à l'IFA, Tuya - un fournisseur mondial de plateforme cloud IA - dévoile Doova, un compagnon domestique IA destiné aux personnes âgées vivant seules. Doova est un robot court, rond, sans bras, sur roues, avec des « expressions faciales dynamiques ». Il peut suivre son propriétaire, offrir une assistance d'urgence, ouvrir des appels vidéo en direct avec la famille si l'utilisateur ne répond pas, fournir une « compagnie conversationnelle » et contrôler les lumières, les rideaux, et les appareils de cuisine et de salle de bain. Pas encore de prix ni de date de sortie, mais ça arrive.

Doova n'a pas besoin de plier le linge pour être utile ; il comprend l'état de la maison, connecte les gens à celle-ci et gère les machines existantes. Mais il souligne un obstacle majeur : les robots ont besoin de caméras pour naviguer, et les caméras dans les maisons soulèvent de sérieux problèmes de confidentialité.

Néanmoins, il y a un attrait pour un cerveau de robot qui peut aussi effectuer des tâches physiques - ramasser le désordre, charger le lave-vaisselle, des tâches qui nécessitent des mains. J'ai testé un robot aspirateur avec un bras destiné à attraper des chaussures et des chaussettes ; il a surtout échoué, mais le concept est solide.

Le juste milieu entre un humanoïde menaçant de taille normale et un compagnon sans bras est un robot sur roues avec des bras. Le CLOiD de LG correspond à ce moule : un robot intelligent sur roues