Por décadas, a ficção científica nos prometeu um futuro onde robôs humanoides lidariam com o trabalho braçal da vida doméstica. Diferente de hoverboards ou tênis com cadarço automático, um mordomo robô sempre pareceu estar fora de alcance. Mas este ano, o futuro parece estar chegando - ainda que mancando.
Na CES, o salão de exposições estava repleto de robôs com forma humana, vários deles voltados para uso doméstico. A empresa americana 1X já implantou seu robô Neo, de US$ 20.000, em casas para realizar tarefas domésticas (com uma generosa ajuda de assistência humana remota). Esta semana, na feira de tecnologia IFA em Berlim, cerca de meia dúzia de humanoides, principalmente da China, vão desfilar em uma passarela para demonstrar sua aquisição de habilidades alarmantemente rápida, como se estivessem planejando dar um salto mortal direto para nossas salas de estar.
Mas será que realmente precisamos de multitarefas mecânicos de 170 libras que podem acidentalmente achatar o cachorro da família com um passo mal dado? Passei os últimos anos testando robôs na minha própria casa: aspiradores que varrem e esfregam, robôs que cortam a grama, recolhem a areia do gato e até cozinham o jantar - cada um especialista em seu próprio domínio limitado. Também convidei o Astro da Amazon e robôs companheiros como o LilMilo da Ecovacs, o Kata da SwitchBot e o ElliQ da Intuition Robotics para o meu espaço.
Duas verdades emergiram do meu zoológico doméstico de robôs. Primeiro, um mordomo totalmente humanoide é extremamente impraticável. Ao contrário das fábricas, onde os humanoides encontraram sucesso moderado, as casas são lugares caóticos e imprevisíveis. E a maioria das casas tem escadas. Para conquistar escadas, um robô precisa de capacidades de voo ou pernas que possam exercer força séria - nenhuma das quais grita 'seguro para uso interno'. Basta perguntar à Ring sobre sua câmera voadora Always Home, perpetuamente adiada.
Segundo, a história da tecnologia está repleta de gadgets que tentaram fazer de tudo e falharam na maioria. Não precisamos de um faz-tudo superfaturado, mestre de nada. Na CES, percorri o salão de Las Vegas carregando uma garrafa de sabão em pó, desafiando cada humanoide que encontrava a abri-la. Nenhum conseguiu. A resposta universal: 'Ele precisa aprender isso primeiro.'
Então, qual é o caminho mais inteligente? Um cérebro de robô - um controlador doméstico inteligente com IA que orquestra os dispositivos autônomos que já possuímos. Em vez de uma máquina cara tentando realizar todas as tarefas, imagine uma casa proativa que se gerencia sozinha: despachando o aspirador robô quando o cachorro derruba a ração, ligando a máquina de lavar quando as tarifas de energia caem, ou enviando o cortador de grama quando a grama precisa de um corte.
As casas inteligentes de hoje dependem de comando e controle ou rotinas programadas pelo usuário. Um cérebro de robô poderia raciocinar autonomamente e se adaptar às imprevisibilidades da vida. O robô Ballie da Samsung explorou essa ideia (e nunca foi lançado), enquanto o CLOiD humanoide da LG mostra mais promessa. O Alexa Plus da Amazon e o Gemini for Home do Google também estão perseguindo essa visão, embora ninguém esteja perto.
Esta semana na IFA, a Tuya - uma plataforma global de nuvem de IA - está apresentando o Doova, um companheiro doméstico de IA voltado para idosos que vivem sozinhos. O Doova é um robô baixo, redondo, sem braços, sobre rodas, com 'expressões faciais dinâmicas'. Ele pode rastrear seu dono, oferecer assistência de emergência, abrir videochamadas ao vivo com a família se o usuário não responder, fornecer 'companhia conversacional' e controlar luzes, cortinas e eletrodomésticos de cozinha e banheiro. Ainda sem preço ou data de lançamento, mas está chegando.
O Doova não precisa dobrar roupa para ser útil; ele entende o estado da casa, conecta as pessoas a ela e gerencia as máquinas existentes. Mas isso destaca um grande obstáculo: robôs precisam de câmeras para navegar, e câmeras em casas levantam sérias bandeiras de privacidade.
Ainda assim, há apelo em um cérebro de robô que também possa lidar com tarefas físicas - pegar bagunça, carregar a lava-louças, tarefas que exigem mãos. Testei um aspirador robô com um braço destinado a agarrar sapatos e meias; ele falhou na maioria das vezes, mas o conceito é sólido.
O meio-termo entre um humanoide ameaçador de tamanho completo e um companheiro sem braços é um robô sobre rodas com braços. O CLOiD da LG se encaixa nesse molde: um robô inteligente sobre rodas