Per decenni, la fantascienza ci ha promesso un futuro in cui robot umanoidi gestiscono la fatica della vita domestica. A differenza degli hoverboard o delle scarpe con lacci automatici, un robot domestico è sempre sembrato a portata di mano, ma non troppo. Ma quest'anno, il futuro sembra arrivare - anche se zoppicando.

Al CES, la fiera pullulava di robot con sembianze umane, molti dei quali proposti per l'uso domestico. La statunitense 1X ha già schierato il suo robot Neo da 20.000 dollari in alcune case per svolgere lavori domestici (con un generoso aiuto umano remoto). Questa settimana alla fiera IFA di Berlino, circa mezza dozzina di umanoidi, per lo più cinesi, sfilano su una passerella per dimostrare la loro allarmante rapidità nell'apprendere abilità, come se progettassero di fare un salto mortale direttamente nei nostri salotti.

Ma abbiamo davvero bisogno di mastodontici multitasking da 170 libbre che potrebbero schiacciare per sbaglio il cane di famiglia con un passo fuori posto? Ho passato gli ultimi anni a testare robot in casa mia: aspirapolvere che spazzano e lavano, robot che tagliano l'erba, che raccolgono la lettiera del gatto, e persino che cucinano la cena - ognuno specialista nel suo ristretto ambito. Ho anche invitato nel mio spazio l'Astro di Amazon e robot compagni come LilMilo di Ecovacs, Kata di SwitchBot ed ElliQ di Intuition Robotics.

Due verità sono emerse dal mio serraglio domestico di robot. Primo, un domestico completamente umanoide è estremamente poco pratico. A differenza delle fabbriche, dove gli umanoidi hanno avuto un successo modesto, le case sono luoghi caotici e imprevedibili. E la maggior parte delle case ha le scale. Per superare le scale, un robot ha bisogno o di capacità di volo o di gambe che possano esercitare una forza notevole - nessuna delle quali grida 'sicuro per l'uso interno'. Chiedete a Ring della sua telecamera volante Always Home, rimandata perennemente.

Secondo, la storia della tecnologia è piena di gadget che cercavano di fare tutto e fallivano in gran parte. Non abbiamo bisogno di un tuttofare troppo caro, maestro di nulla. Al CES, ho camminato per il salone di Las Vegas portando una bottiglia di detersivo per bucato, sfidando ogni umanoide che incontravo ad aprirla. Nessuno ci è riuscito. La risposta universale: 'Deve prima impararlo.'

Allora qual è la strada più intelligente? Un cervello robotico - un controller domestico intelligente basato sull'IA che orchestra i dispositivi autonomi che già possediamo. Invece di una macchina costosa che tenta di fare tutto, immaginate una casa proattiva che si gestisce da sola: che invia il robot aspirapolvere quando il cane rovescia le crocchette, che avvia la lavatrice quando le tariffe energetiche scendono, o che manda il tagliaerba quando l'erba ha bisogno di un taglio.

Le case intelligenti di oggi si affidano a comandi o routine programmate dall'utente. Un cervello robotico potrebbe ragionare autonomamente e adattarsi alle imprevedibilità della vita. Il robot Ballie di Samsung ha esplorato questa idea (e non è mai stato lanciato), mentre l'umanoide CLOiD di LG sembra più promettente. Anche Alexa Plus di Amazon e Gemini for Home di Google inseguono questa visione, anche se nessuno è vicino.

Questa settimana all'IFA, Tuya - un fornitore globale di piattaforme cloud AI - sta presentando Doova, un compagno domestico AI pensato per gli anziani che vivono soli. Doova è un robot basso, rotondo, senza braccia, su ruote, con 'espressioni facciali dinamiche'. Può seguire il suo proprietario, offrire assistenza di emergenza, aprire videochiamate live con la famiglia se l'utente non risponde, fornire 'compagnia conversazionale' e controllare luci, tende, elettrodomestici da cucina e bagno. Nessun prezzo o data di uscita ancora, ma sta arrivando.

Doova non ha bisogno di piegare il bucato per essere utile; capisce lo stato della casa, collega le persone ad essa e gestisce le macchine esistenti. Ma mette in luce un grosso ostacolo: i robot hanno bisogno di telecamere per navigare, e le telecamere in casa sollevano seri problemi di privacy.

Tuttavia, c'è un fascino in un cervello robotico che possa anche gestire faccende fisiche - raccogliere il disordine, caricare la lavastoviglie, compiti che richiedono mani. Ho testato un robot aspirapolvere con un braccio progettato per afferrare scarpe e calzini; per lo più ha fallito, ma il concetto è valido.

La via di mezzo tra un umanoide minaccioso a grandezza naturale e un compagno senza braccia è un robot su ruote con braccia. Il CLOiD di LG rientra in questo stampo: un robot su ruote con un