何十年もの間、SFは人型ロボットが家事の雑用をこなす未来を約束してきた。ホバーボードや自動靴ひも結びとは異なり、ロボット家政婦は常に手の届かない存在に感じられた。しかし今年、その未来が訪れつつあるようだ——ただし、足を引きずりながらではあるが。

CESでは、展示場に人型ロボットがうようよしており、そのうちのいくつかは家庭用として売り出されていた。米国拠点の1Xは、すでに2万ドルのNeoロボットを家庭に導入し、家事をさせている（遠隔操作による人間の助けをたっぷり借りて）。今週ベルリンで開催されているIFAテックショーでは、主に中国製の約6体の人型ロボットがキャットウォークを歩き、驚くほど急速にスキルを習得していることをデモンストレーションする。まるでバック宙でリビングルームに飛び込むつもりかのように。

しかし、私たちは本当に、170ポンド（約77キロ）の機械式マルチタスク機が必要なのだろうか？ それは、一歩間違えれば家族の犬をうっかり踏みつぶすかもしれない。私はここ数年、自宅でロボットをテストしてきた。掃除機がけやモップがけをする掃除ロボット、芝刈りロボット、猫のトイレの砂をすくうロボット、さらには夕食を調理するロボットまで——それぞれが狭い専門分野に特化している。また、AmazonのAstroや、EcovacsのLilMilo、SwitchBotのKata、Intuition RoboticsのElliQなどのコンパニオンボットも自宅に招き入れた。

私の家庭用ロボット動物園から、2つの真実が浮かび上がった。第一に、完全な人型家政婦は非常に非現実的である。工場とは異なり、家庭は混沌として予測不可能な場所だ。そして、ほとんどの家には階段がある。階段を克服するには、ロボットは飛行能力か、大きな力を発揮できる脚のどちらかが必要だ——どちらも「屋内使用に安全」とは言い難い。Ring社の延期され続けるAlways Home飛行カメラに聞いてみるといい。

第二に、テクノロジーの歴史には、何でもやろうとしてほとんど失敗したガジェットが溢れている。私たちは、高価な「器用貧乏」を必要としていない。CESで、私は洗濯用洗剤のボトルを持ってラスベガスの展示場を歩き回り、出会ったすべての人型ロボットにそれを開けるよう挑戦した。成功したものは一つもなかった。共通の反応は「それはまだ学習する必要があります」だった。

では、より賢い道とは何か？ ロボット脳——私たちがすでに所有している自律型デバイスを指揮するAI搭載スマートホームコントローラーだ。すべてのタスクを試みる高価な機械を一つ持つのではなく、家庭が自ら管理することを想像してみてほしい。犬がドッグフードをこぼしたらロボット掃除機を派遣し、電力料金が下がったら洗濯機を起動し、芝生が伸びたら芝刈り機を送り出す。

今日のスマートホームは、コマンド・アンド・コントロールか、ユーザーがプログラムしたルーチンに依存している。ロボット脳は自律的に推論し、人生の予測不可能性に適応できるだろう。SamsungのBallieロボットはこのアイデアを探求したが（そして発売されなかった）、LGのCLOiD人型ロボットはより有望に見える。AmazonのAlexa PlusやGoogleのGemini for Homeもこのビジョンを追いかけているが、誰も近づいていない。

今週IFAで、グローバルAIクラウドプラットフォームプロバイダーであるTuyaは、一人暮らしの高齢者を対象としたAIホームコンパニオン「Doova」を発表する。Doovaは、車輪付きの背の低い丸い腕のないロボットで、「ダイナミックな表情」を持つ。所有者を追跡し、緊急支援を提供し、ユーザーが応答しない場合は家族とのライブビデオ通話を開始し、「会話によるコンパニオンシップ」を提供し、照明、カーテン、キッチン・バスルームの家電を制御できる。価格や発売日はまだ未定だが、登場予定だ。

Doovaは洗濯物をたたむ必要はない。それは家庭の状態を理解し、人々を家庭に結びつけ、既存の機械を管理する。しかし、それは大きなハードルを浮き彫りにする。ロボットはナビゲーションのためにカメラを必要とするが、家庭内のカメラは深刻なプライバシーの問題を引き起こす。

それでも、物理的な雑用（散らかったものを拾う、食器洗い機に皿を並べる、手が必要な作業）も処理できるロボット脳には魅力がある。私は靴や靴下をつかむためのアームを備えたロボット掃除機をテストしたが、ほとんど失敗した。しかし、コンセプトは健全だ。

威圧的なフルサイズの人型ロボットと腕のないコンパニオンの間の幸せな中間点は、腕を備えた車輪付きロボットだ。LGのCLOiDはこの型に当てはまる。車輪付きのスマート...