수십 년 동안 공상과학은 인간형 로봇이 가사 노동의 고역을 처리하는 미래를 약속해 왔다. 호버보드나 자동으로 끈이 묶이는 운동화와 달리, 로봇 가정부는 항상 손에 닿지 않는 것처럼 느껴졌다. 하지만 올해, 그 미래가 도래하는 것처럼 보인다 - 비록 절뚝거리면서 말이다.

CES에서 전시장은 인간 모양의 로봇으로 가득했고, 그중 여러 대가 가정용으로 소개되었다. 미국의 1X는 이미 2만 달러짜리 네오(Neo) 로봇을 가사 노동을 수행하기 위해 가정에 배치했다 (원격 인간 지원이 넉넉히 포함된). 이번 주 베를린에서 열리는 IFA 기술 전시회에서는, 대부분 중국에서 온 약 6개의 휴머노이드가 패션쇼 런웨이를 활보하며 놀라울 정도로 빠른 기술 습득 능력을 과시할 예정이다, 마치 우리 거실로 곧바로 백플립을 해서 들어올 계획인 것처럼.

하지만 우리에게 정말로, 한 번 잘못 디디면 가족 개를 실수로 깔아뭉갤 수 있는 덩치 170파운드의 기계적 만능 재주꾼이 필요할까? 나는 지난 몇 년간 내 집에서 로봇을 테스트해 왔다: 청소하고 걸레질하는 진공청소기, 잔디를 깎는 로봇, 고양이 모래를 퍼내는 로봇, 심지어 저녁을 요리하는 로봇까지 - 각각은 자신의 좁은 영역에서 전문가다. 나는 또한 아마존의 아스트로(Astro)와 에코백스의 릴마일로(LilMilo), 스위치봇의 카타(Kata), 인튜이션 로보틱스의 엘리큐(ElliQ) 같은 동반 로봇을 내 공간에 초대했다.

내 가정용 로봇 동물원에서 두 가지 진실이 드러났다. 첫째, 완전한 휴머노이드 가정부는 극도로 비현실적이다. 휴머노이드가 어느 정도 성공을 거둔 공장과 달리, 가정은 혼란스럽고 예측할 수 없는 곳이다. 그리고 대부분의 집에는 계단이 있다. 계단을 정복하려면 로봇은 비행 능력이나 심각한 힘을 발휘할 수 있는 다리가 필요하다 - 어느 쪽도 '실내 사용에 안전함'을 외치지 않는다. 링(Ring)에게 계속 연기되는 'Always Home' 비행 카메라에 대해 물어보라.

둘째, 기술 역사는 모든 것을 시도하고 대부분 실패한 기기들로 가득하다. 우리는 비싸고 모든 것을 조금씩 할 줄 알지만 제대로 하는 것은 없는 만능 재주꾼이 필요하지 않다. CES에서 나는 세제 병을 들고 라스베이거스 전시장을 걸어 다니며 만나는 모든 휴머노이드에게 그것을 열어 보라고 도전했다. 성공한 사람은 아무도 없었다. 보편적인 대답은: '그것은 먼저 배워야 합니다.'였다.

그렇다면 더 현명한 길은 무엇일까? 로봇 두뇌 - 우리가 이미 소유한 자율 기기를 지휘하는 AI 기반 스마트 홈 컨트롤러. 하나의 비싼 기계가 모든 작업을 시도하는 대신, 스스로 관리하는 능동적인 집을 상상해 보라: 개가 사료를 쏟았을 때 로봇 청소기를 파견하고, 에너지 요금이 떨어질 때 세탁기를 시작하고, 잔디가 깎일 필요가 있을 때 잔디 깎는 기계를 보내는.

오늘날의 스마트 홈은 명령-제어 또는 사용자가 프로그래밍한 루틴에 의존한다. 로봇 두뇌는 자율적으로 추론하고 삶의 예측 불가능성에 적응할 수 있다. 삼성의 볼리(Ballie) 로봇이 이 아이디어를 탐구했지만 (출시되지 않았고), LG의 CLOiD 휴머노이드는 더 유망해 보인다. 아마존의 알렉사 플러스와 구글의 제미나이 포 홈도 이 비전을 쫓고 있지만, 아무도 근접하지 않았다.

이번 주 IFA에서, 글로벌 AI 클라우드 플랫폼 제공업체인 투야(Tuya)는 혼자 사는 노인을 대상으로 한 AI 홈 컴패니언 두바(Doova)를 공개한다. 두바는 '역동적인 표정'을 가진 바퀴 달린 낮고 둥근 팔 없는 로봇이다. 주인을 추적하고, 응급 지원을 제공하고, 사용자가 응답하지 않으면 가족과의 실시간 화상 통화를 열고, '대화형 동반자 관계'를 제공하며, 조명, 커튼, 주방 및 욕실 가전을 제어할 수 있다. 아직 가격이나 출시일은 없지만, 곧 나올 예정이다.

두바는 빨래를 개지 않아도 유용하다; 그것은 집의 상태를 이해하고, 사람들을 집에 연결하며, 기존 기기를 관리한다. 그러나 그것은 주요 장애물을 부각시킨다: 로봇은 탐색을 위해 카메라가 필요하고, 집 안의 카메라는 심각한 프라이버시 문제를 제기한다.

그럼에도 불구하고, 물리적인 집안일도 처리할 수 있는 로봇 두뇌에는 매력이 있다 - 어수선한 물건을 집어 들고, 식기 세척기를 싣고, 손이 필요한 작업. 나는 신발과 양말을 집어 들기 위한 팔이 달린 로봇 청소기를 테스트했다; 그것은 대부분 실패했지만, 개념은 건전하다.

위협적인 전체 크기 휴머노이드와 팔 없는 동반자 사이의 행복한 중간 지점은 팔이 달린 바퀴 달린 로봇이다. LG의 CLOiD가 이 틀에 맞는다: 바퀴 달린 스마트