Iunie oferă observatorilor cerului un bufet ceresc, inclusiv o ocultație lunară rară a lui Venus, o conjuncție planetară, începutul oficial al verii astronomice și întoarcerea unor favorite de cer adânc. Pentru că, se pare, Luna a vrut să ne amintească că poate eclipsa planetele.

În prima jumătate a lui Iunie, priviți spre orizontul vestic la scurt timp după apus pentru a zări Venus și Jupiter. Cele mai strălucitoare două planete vizibile pe cerul serii vor părea deosebit de apropiate în jurul datei de 9 Iunie. Acest eveniment este cunoscut ca o conjuncție planetară – care este doar un mod fancy de a spune că sunt vecini cosmici din perspectiva Pământului, chiar dacă sunt la milioane de mile distanță.

Între 11 și 15 Iunie, Mercur se alătură petrecerii jos pe cerul vestic, creând o aliniere atrăgătoare de trei planete. Motivul pentru care au loc aceste adunări este că planetele orbitează Soarele pe o traiectorie similară pe cerul nostru numită ecliptică. Pe măsură ce se deplasează pe această pistă comună, ele apar ocazional grupate împreună când sunt privite de pe Pământ.

Venus va fi cel mai ușor de observat datorită luminozității sale excepționale – este practic fanfaronul sistemului solar. Jupiter va străluci în apropiere, în timp ce Mercur va sta mult mai jos spre orizont. O vedere clară a cerului vestic va ajuta observatorii să prindă Mercur înainte ca acesta să dispară în strălucirea amurgului.

Un alt moment de vârf sosește pe 17 Iunie, când Luna trece direct în fața lui Venus pentru observatorii din anumite locații. Acest fenomen se numește ocultație lunară. Pentru cei aflați pe traiectoria de vizibilitate, Venus va părea să dispară în spatele Lunii înainte de a reapărea mai târziu – ca un truc de magician, dar cu mult mai multă gravitație.

Ocultația va fi vizibilă din părți ale Statelor Unite, Canadei, Braziliei și Venezuelei. Chiar și în afara traiectoriei înguste unde Venus este complet acoperită, mulți observatori vor vedea totuși Luna și Venus apărând neobișnuit de apropiate pe cer. Pentru unele locații, acest eveniment va avea loc în timpul zilei. Oricine încearcă să îl observe ar trebui să fie precaut: nu îndreptați binocluri, telescoape sau camere foto spre Soare decât dacă folosiți echipament de siguranță solară adecvat. Vizualizarea Soarelui prin echipament optic fără protecție corespunzătoare poate provoca leziuni oculare grave. Ați fost avertizați.

În emisfera nordică, solstițiul de Iunie marchează începutul oficial al verii astronomice. În fusul orar Pacific, acesta are loc duminică, 21 Iunie, la 1:24 a.m. Solstițiul este asociat cu cele mai lungi zile și cele mai scurte nopți ale anului în emisfera nordică. Interesant, cea mai lungă zi a anului nu coincide neapărat cu cel mai devreme răsărit sau cel mai târziu apus. În Los Angeles, de exemplu, cel mai devreme răsărit are loc înainte de solstițiu, în timp ce cel mai târziu apus are loc după aceea. Pentru că mecanica cerească adoră să fie contrarie.

Pe măsură ce întunericul cade mai târziu în cursul lunii, țintele clasice de observare a stelelor de vară încep să ocupe scena centrală. Unul dintre cele mai ușoare repere sezoniere de găsit este Triunghiul de Vară, un model mare format de stelele strălucitoare Vega, Altair și Deneb. În interiorul și în jurul acestei regiuni se află mai multe obiecte populare de cer adânc, inclusiv Nebuloasa Dumbbell, Nebuloasa Inel, Nebuloasa America de Nord și Nebuloasa Văl. Nebuloasa Dumbbell, cunoscută și sub numele de Messier 27, ocupă un loc special în istoria astronomiei ca fiind prima nebuloasă planetară descoperită vreodată. Spre deosebire de planetele strălucitoare, aceste obiecte sunt în general prea slabe pentru a se distinge cu ochiul liber. Prin telescoape sau fotografie cu expunere lungă, însă, ele dezvăluie detalii spectaculoase, inclusiv nori de gaz strălucitori, stele pe moarte și pepiniere stelare împrăștiate în galaxia noastră.

Combinația din Iunie de planete strălucitoare, o ocultație lunară rară, solstițiul de vară și comori de cer adânc care se întorc face din aceasta o lună excelentă pentru a petrece timp sub cerul nopții. Materiale furnizate de Jet Propulsion Laboratory al NASA.