Junho está oferecendo aos observadores do céu um bufê celestial, incluindo uma rara ocultação lunar de Vênus, uma conjunção planetária, o início oficial do verão astronômico e o retorno de alguns favoritos do céu profundo. Porque aparentemente, a Lua queria nos lembrar que ainda pode roubar a cena dos planetas.

Durante a primeira metade de junho, olhe em direção ao horizonte oeste logo após o pôr do sol para avistar Vênus e Júpiter. Os dois planetas mais brilhantes visíveis no céu noturno aparecerão especialmente próximos por volta de 9 de junho. Este evento é conhecido como conjunção planetária — que é apenas uma maneira chique de dizer que são vizinhos cósmicos da perspectiva da Terra, mesmo estando a milhões de quilômetros de distância.

De 11 a 15 de junho, Mercúrio se junta à festa baixo no céu oeste, criando uma formação impressionante de três planetas. A razão pela qual esses encontros ocorrem é que os planetas orbitam o Sol ao longo de um caminho similar em nosso céu chamado eclíptica. Conforme se movem por essa trilha compartilhada, ocasionalmente parecem agrupados quando vistos da Terra.

Vênus será o objeto mais fácil de avistar devido ao seu brilho excepcional — é basicamente o exibido do sistema solar. Júpiter brilhará nas proximidades, enquanto Mercúrio estará muito mais baixo em direção ao horizonte. Uma visão clara do céu oeste ajudará os observadores a capturar Mercúrio antes que ele desapareça no brilho do crepúsculo.

Outro destaque chega em 17 de junho, quando a Lua passará diretamente na frente de Vênus para observadores em certas localidades. Este fenômeno é chamado de ocultação lunar. Para aqueles dentro do caminho de visualização, Vênus parecerá desaparecer atrás da Lua antes de emergir novamente mais tarde — como um truque de mágica, mas com muito mais gravidade.

A ocultação será visível de partes dos Estados Unidos, Canadá, Brasil e Venezuela. Mesmo fora do caminho estreito onde Vênus é completamente coberta, muitos observadores ainda verão a Lua e Vênus aparecendo excepcionalmente próximas no céu. Para algumas localidades, este evento ocorrerá durante o dia. Qualquer um que tentar observá-lo deve ter cuidado: não aponte binóculos, telescópios ou câmeras perto do Sol a menos que esteja usando equipamento de segurança solar adequado. Observar o Sol através de equipamentos ópticos sem proteção apropriada pode causar danos oculares graves. Você foi avisado.

No Hemisfério Norte, o solstício de junho marca o início oficial do verão astronômico. No horário do Pacífico, ocorre no domingo, 21 de junho, à 1h24. O solstício está associado aos dias mais longos e noites mais curtas do ano no Hemisfério Norte. Curiosamente, o dia mais longo do ano não coincide necessariamente com o nascer do sol mais cedo ou o pôr do sol mais tarde. Em Los Angeles, por exemplo, o nascer do sol mais cedo ocorre antes do solstício, enquanto o pôr do sol mais tarde acontece depois. Porque a mecânica celeste adora ser contraditória.

À medida que a escuridão cai mais tarde no mês, os alvos clássicos de observação de estrelas do verão começam a assumir o centro do palco. Um dos marcos sazonais mais fáceis de encontrar é o Triângulo de Verão, um grande padrão formado pelas estrelas brilhantes Vega, Altair e Deneb. Dentro e ao redor desta região estão vários objetos populares do céu profundo, incluindo a Nebulosa do Haltere, a Nebulosa do Anel, a Nebulosa da América do Norte e a Nebulosa do Véu. A Nebulosa do Haltere, também conhecida como Messier 27, ocupa um lugar especial na história da astronomia como a primeira nebulosa planetária já descoberta. Ao contrário dos planetas brilhantes, esses objetos são geralmente muito fracos para se destacar a olho nu. Através de telescópios ou fotografia de longa exposição, no entanto, eles revelam detalhes espetaculares, incluindo nuvens de gás brilhantes, estrelas moribundas e berçários estelares espalhados por nossa galáxia.

A combinação de junho de planetas brilhantes, uma rara ocultação lunar, o solstício de verão e os tesouros do céu profundo que retornam faz dele um excelente mês para passar tempo sob o céu noturno. Materiais fornecidos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.