Der Juni bietet Himmelsbeobachtern ein kosmisches Buffet, darunter eine seltene Mondbedeckung der Venus, eine Planetenkonjunktion, den offiziellen Beginn des astronomischen Sommers und die Rückkehr einiger Deep-Sky-Favoriten. Denn offenbar wollte der Mond uns daran erinnern, dass er die Planeten immer noch in den Schatten stellen kann.

In der ersten Junihälfte lohnt sich ein Blick zum westlichen Horizont kurz nach Sonnenuntergang, um Venus und Jupiter zu erspähen. Die beiden hellsten Planeten am Abendhimmel erscheinen um den 9. Juni herum besonders nah beieinander. Dieses Ereignis nennt man eine Planetenkonjunktion – eine schicke Bezeichnung dafür, dass sie aus irdischer Perspektive kosmische Nachbarn sind, obwohl sie Millionen von Kilometern voneinander entfernt sind.

Vom 11. bis 15. Juni gesellt sich Merkur tief im Westen dazu und bildet ein auffälliges Dreigestirn. Der Grund für diese Zusammenkünfte ist, dass die Planeten auf einer ähnlichen Bahn um die Sonne kreisen, der sogenannten Ekliptik. Wenn sie sich auf dieser gemeinsamen Spur bewegen, erscheinen sie von der Erde aus gelegentlich geballt.

Venus ist aufgrund ihrer außergewöhnlichen Helligkeit am leichtesten zu erkennen – sie ist quasi der Angeber des Sonnensystems. Jupiter leuchtet in der Nähe, während Merkur viel tiefer am Horizont steht. Ein freier Blick nach Westen hilft Beobachtern, Merkur zu erwischen, bevor er im Abendrot verschwindet.

Ein weiteres Highlight kommt am 17. Juni, wenn der Mond für Beobachter an bestimmten Orten direkt vor der Venus vorbeizieht. Dieses Phänomen nennt man Mondbedeckung. Wer sich im Sichtbarkeitsbereich befindet, wird sehen, wie Venus hinter dem Mond verschwindet und später wieder auftaucht – wie ein Zaubertrick, nur mit viel mehr Schwerkraft.

Die Bedeckung ist von Teilen der USA, Kanadas, Brasiliens und Venezuelas aus sichtbar. Selbst außerhalb des schmalen Pfads, auf dem die Venus vollständig bedeckt wird, sehen viele Beobachter Mond und Venus ungewöhnlich nah beieinander. An manchen Orten findet das Ereignis tagsüber statt. Wer es beobachten möchte, sollte vorsichtig sein: Richten Sie Ferngläser, Teleskope oder Kameras nicht in die Nähe der Sonne, es sei denn, Sie verwenden geeignete Sonnenschutzausrüstung. Die Betrachtung der Sonne durch optische Geräte ohne angemessenen Schutz kann schwere Augenschäden verursachen. Sie sind gewarnt.

Auf der Nordhalbkugel markiert die Juni-Sonnenwende den offiziellen Beginn des astronomischen Sommers. In der Pazifikzeit findet sie am Sonntag, den 21. Juni um 1:24 Uhr morgens statt. Die Sonnenwende ist mit den längsten Tagen und kürzesten Nächten des Jahres auf der Nordhalbkugel verbunden. Interessanterweise fällt der längste Tag des Jahres nicht unbedingt mit dem frühesten Sonnenaufgang oder spätesten Sonnenuntergang zusammen. In Los Angeles zum Beispiel findet der früheste Sonnenaufgang vor der Sonnenwende statt, der späteste Sonnenuntergang danach. Weil die Himmelsmechanik gerne widerspenstig ist.

Wenn es später im Monat dunkel wird, rücken die klassischen Sommer-Beobachtungsziele in den Mittelpunkt. Eines der einfachsten saisonalen Wahrzeichen ist das Sommerdreieck, ein großes Muster aus den hellen Sternen Wega, Atair und Deneb. In und um diese Region herum liegen mehrere beliebte Deep-Sky-Objekte, darunter der Hantelnebel, der Ringnebel, der Nordamerikanebel und der Schleiernebel. Der Hantelnebel, auch bekannt als Messier 27, nimmt in der Astronomiegeschichte einen besonderen Platz ein, da er der erste je entdeckte Planetarische Nebel ist. Anders als helle Planeten sind diese Objekte im Allgemeinen zu lichtschwach, um mit bloßem Auge aufzufallen. Durch Teleskope oder bei Langzeitbelichtungen offenbaren sie jedoch spektakuläre Details, darunter leuchtende Gaswolken, sterbende Sterne und Sternentstehungsgebiete, die über unsere Galaxie verstreut sind.

Die Kombination aus hellen Planeten, einer seltenen Mondbedeckung, der Sommersonnenwende und zurückkehrenden Deep-Sky-Schätzen macht den Juni zu einem hervorragenden Monat, um Zeit unter dem Nachthimmel zu verbringen. Material bereitgestellt vom Jet Propulsion Laboratory der NASA.