Junio ofrece a los observadores del cielo un bufé celestial, que incluye una rara ocultación lunar de Venus, una conjunción planetaria, el inicio oficial del verano astronómico y el regreso de algunos favoritos del cielo profundo. Porque, aparentemente, la Luna quería recordarnos que aún puede eclipsar a los planetas.

Durante la primera mitad de junio, mire hacia el horizonte occidental poco después del atardecer para ver a Venus y Júpiter. Los dos planetas más brillantes visibles en el cielo vespertino aparecerán especialmente cerca alrededor del 9 de junio. Este evento se conoce como conjunción planetaria, que es solo una forma elegante de decir que son vecinos cósmicos desde la perspectiva terrestre, aunque estén a millones de kilómetros de distancia.

Del 11 al 15 de junio, Mercurio se une a la fiesta en lo bajo del cielo occidental, creando una llamativa alineación de tres planetas. La razón de estas reuniones es que los planetas orbitan el Sol a lo largo de un camino similar en nuestro cielo llamado eclíptica. A medida que se mueven por esta pista compartida, ocasionalmente parecen agruparse cuando se ven desde la Tierra.

Venus será el objeto más fácil de detectar debido a su excepcional brillo; es básicamente el presumido del sistema solar. Júpiter brillará cerca, mientras que Mercurio estará mucho más bajo hacia el horizonte. Una vista clara del cielo occidental ayudará a los observadores a captar a Mercurio antes de que desaparezca en el resplandor crepuscular.

Otro punto destacado llega el 17 de junio, cuando la Luna pasa directamente frente a Venus para los observadores en ciertos lugares. Este fenómeno se llama ocultación lunar. Para aquellos dentro de la trayectoria de visión, Venus parecerá desaparecer detrás de la Luna antes de reaparecer más tarde, como un truco de magia, pero con mucha más gravedad.

La ocultación será visible desde partes de Estados Unidos, Canadá, Brasil y Venezuela. Incluso fuera de la estrecha trayectoria donde Venus está completamente cubierto, muchos observadores aún verán la Luna y Venus inusualmente cerca en el cielo. Para algunas ubicaciones, este evento ocurrirá durante las horas diurnas. Cualquiera que intente observarlo debe tener precaución: no apunte binoculares, telescopios o cámaras cerca del Sol a menos que se utilice equipo de seguridad solar adecuado. Observar el Sol a través de equipos ópticos sin la protección adecuada puede causar daños oculares graves. Han sido advertidos.

En el hemisferio norte, el solsticio de junio marca el comienzo oficial del verano astronómico. En la hora del Pacífico, ocurre el domingo 21 de junio a la 1:24 a.m. El solsticio se asocia con los días más largos y las noches más cortas del año en todo el hemisferio norte. Curiosamente, el día más largo del año no coincide necesariamente con el amanecer más temprano o el atardecer más tardío. En Los Ángeles, por ejemplo, el amanecer más temprano ocurre antes del solsticio, mientras que el atardecer más tardío ocurre después. Porque a la mecánica celeste le gusta ser contradictoria.

A medida que la oscuridad cae más tarde en el mes, los objetivos clásicos de observación de estrellas del verano comienzan a tomar protagonismo. Uno de los hitos estacionales más fáciles de encontrar es el Triángulo de Verano, un gran patrón formado por las brillantes estrellas Vega, Altair y Deneb. Dentro y alrededor de esta región se encuentran varios objetos populares del cielo profundo, incluyendo la Nebulosa Dumbbell, la Nebulosa del Anillo, la Nebulosa de América del Norte y la Nebulosa del Velo. La Nebulosa Dumbbell, también conocida como Messier 27, ocupa un lugar especial en la historia de la astronomía como la primera nebulosa planetaria jamás descubierta. A diferencia de los planetas brillantes, estos objetos son generalmente demasiado tenues para destacar a simple vista. A través de telescopios o fotografía de larga exposición, sin embargo, revelan detalles espectaculares que incluyen nubes de gas brillantes, estrellas moribundas y viveros estelares dispersos por toda nuestra galaxia.

La combinación de junio de planetas brillantes, una rara ocultación lunar, el solsticio de verano y los tesoros del cielo profundo que regresan lo convierte en un excelente mes para pasar tiempo bajo el cielo nocturno. Material proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.