Un nou studiu evaluat de colegi, realizat de cercetători de la Universitatea din Toledo și Universitatea din Missouri, a confirmat ceea ce mulți ecologiști bănuiau de mult: peștișorii de aur sunt adorabili acasă, dar adevărate terori atunci când sunt eliberați în sălbăticie. Publicată în Journal of Animal Ecology, cercetarea oferă unele dintre cele mai puternice dovezi experimentale de până acum că peștișorii de aur invazivi pot modifica dramatic mediile lacurilor, transformându-le din sanctuare acvatice senine în mlaștini tulburi și degradate.

„Este extrem de important să informăm publicul că animalele lor de companie pot deveni dăunători care vor afecta ecosistemele de apă dulce”, a declarat dr. William Hintz, profesor asociat la Departamentul de Științe ale Mediului și Centrul Lacului Erie de la UToledo și investigator principal. „Dovezile sunt acum clare – eliberarea unui peștișor de aur în sălbăticie poate fi văzută ca un act de bunătate, dar se poate transforma într-o amenințare ecologică majoră.” Studiul a folosit mezocosmosuri mari de apă dulce în aer liber, concepute pentru a imita condițiile reale ale lacurilor, introducând peștișori de aur (Carassius auratus) atât în ape sărace în nutrienți (oligotrofe), cât și în ape bogate în nutrienți (eutrofe). În ambele medii, peștișorii de aur au provocat perturbări ecologice substanțiale, inclusiv o „schimbare de regim” – un punct în care un ecosistem se reorganizează rapid într-o stare fundamental diferită și adesea degradată. Odată ce aceste schimbări au loc, restaurarea unui ecosistem poate fi extrem de dificilă și costisitoare.

„Dacă peștișorii de aur sunt eliberați în sălbăticie, ei cresc rapid în pești foarte mari care agită sedimentele lacurilor, consumă un număr mare de prăzi și concurează cu peștii nativi”, a spus Rick Reylea, profesor la Universitatea din Missouri și coautor al studiului. Cercetătorii recomandă ca peștișorii de aur să fie tratați ca o specie invazivă prioritară, iar agențiile de resurse naturale să se concentreze pe prevenire, detectare timpurie și eforturi de control. Pentru proprietarii de animale de companie care nu mai doresc peștișorii de aur, opțiunile sunt clare: returnați-i la un magazin de animale, găsiți un alt acvarist sau contactați autoritățile locale pentru faună sălbatică. Doar nu-i aruncați în toaletă – sau ecosistemul.