دراسة جديدة محكمة من باحثين في جامعة توليدو وجامعة ميسوري أكدت ما كان يشتبه به علماء البيئة منذ فترة طويلة: سمكة الزينة لطيفة في المنزل لكنها رعب مطلق عندما تُطلق في البرية. نُشرت الدراسة في مجلة علم البيئة الحيوانية، وتقدم بعضاً من أقوى الأدلة التجريبية حتى الآن على أن سمكة الزينة الغازية يمكنها تغيير بيئات البحيرات بشكل كبير، محولة إياها من ملاذات مائية هادئة إلى فوضى عكرة متدهورة.

"من المهم جداً إعلام الجمهور بأن حيواناتهم الأليفة يمكن أن تتحول إلى آفات تضر بالنظم البيئية للمياه العذبة،" قال الدكتور ويليام هينتز، الأستاذ المشارك في قسم العلوم البيئية ومركز بحيرة إيري بجامعة توليدو والباحث الرئيسي. "الأدلة الآن واضحة - إطلاق سمكة زينة في البرية قد يُنظر إليه كعمل لطف، لكنه يمكن أن يتحول إلى تهديد بيئي كبير." استخدمت الدراسة مسطحات مائية خارجية كبيرة مصممة لمحاكاة ظروف البحيرات الواقعية، حيث أُدخلت سمكة الزينة (Carassius auratus) في مياه فقيرة بالمغذيات (قليلة التغذية) وغنية بالمغذيات (مغذية). في كلا البيئتين، تسببت سمكة الزينة في اضطراب بيئي كبير، بما في ذلك "تحول النظام" - نقطة يعيد فيها النظام البيئي تنظيم نفسه بسرعة إلى حالة مختلفة وأسوأ غالباً. بمجرد حدوث هذه التحولات، قد تكون استعادة النظام البيئي صعبة ومكلفة للغاية.

"إذا أُطلقت سمكة الزينة في البرية، فإنها تنمو بسرعة إلى أسماك كبيرة جداً تثير رواسب البحيرة، وتستهلك أعداداً كبيرة من الفرائس، وتنافس الأسماك المحلية،" قال ريك ريليا، الأستاذ في جامعة ميسوري والمؤلف المشارك في الدراسة. يوصي الباحثون بمعاملة سمكة الزينة كنوع غازي ذي أولوية عالية، وأن تركز وكالات الموارد الطبيعية على جهود الوقاية والكشف المبكر والمكافحة. بالنسبة لأصحاب الحيوانات الأليفة الذين لم يعودوا يرغبون في سمكتهم، الخيارات واضحة: إعادتها إلى متجر الحيوانات الأليفة، أو العثور على مالك آخر لحوض السمك، أو الاتصال بسلطات الحياة البرية المحلية. فقط لا تلقوها في المرحاض - أو النظام البيئي.