Une nouvelle étude évaluée par des pairs menée par des chercheurs de l'Université de Toledo et de l'Université du Missouri a confirmé ce que de nombreux écologistes soupçonnaient depuis longtemps : les poissons rouges sont adorables à la maison, mais de véritables terreurs lorsqu'ils sont relâchés dans la nature. Publiée dans le Journal of Animal Ecology, la recherche fournit certaines des preuves expérimentales les plus solides à ce jour que les poissons rouges envahissants peuvent modifier considérablement les environnements lacustres, transformant des havres aquatiques sereins en eaux troubles et dégradées.

"Il est essentiel d'informer le public que leurs animaux de compagnie peuvent devenir des nuisibles qui nuiront aux écosystèmes d'eau douce", a déclaré le Dr William Hintz, professeur associé au Département des sciences environnementales et au Lake Erie Center de l'UToledo et chercheur principal. "Les preuves sont désormais claires : relâcher un poisson rouge dans la nature peut être perçu comme un acte de gentillesse, mais cela peut se transformer en une menace écologique majeure." L'étude a utilisé de grands mésocosmes d'eau douce extérieurs conçus pour imiter les conditions réelles des lacs, introduisant des poissons rouges (Carassius auratus) dans des eaux à la fois pauvres en nutriments (oligotrophes) et riches en nutriments (eutrophes). Dans les deux environnements, les poissons rouges ont provoqué des perturbations écologiques substantielles, y compris un "changement de régime" - un point où un écosystème se réorganise rapidement en un état fondamentalement différent et souvent dégradé. Une fois que ces changements se produisent, restaurer un écosystème peut être extrêmement difficile et coûteux.

"Si les poissons rouges sont relâchés dans la nature, ils deviennent rapidement de très gros poissons qui remuent les sédiments lacustres, consomment un grand nombre de proies et entrent en compétition avec les poissons indigènes", a déclaré Rick Reylea, professeur à l'Université du Missouri et co-auteur de l'étude. Les chercheurs recommandent que les poissons rouges soient traités comme une espèce envahissante hautement prioritaire, et que les agences de ressources naturelles se concentrent sur la prévention, la détection précoce et les efforts de contrôle. Pour les propriétaires d'animaux qui ne veulent plus de leur poisson rouge, les options sont claires : le retourner dans une animalerie, trouver un autre propriétaire d'aquarium, ou contacter les autorités locales de la faune. Ne le jetez tout simplement pas dans les toilettes - ni l'écosystème.