Um novo estudo revisado por pares de pesquisadores da Universidade de Toledo e da Universidade do Missouri confirmou o que muitos ecologistas há muito suspeitavam: goldfish são adoráveis em casa, mas verdadeiros terrores quando soltos na natureza. Publicado no Journal of Animal Ecology, a pesquisa fornece algumas das evidências experimentais mais fortes até hoje de que goldfish invasores podem alterar drasticamente ambientes lacustres, transformando paraísos aquáticos serenos em lamacentas bagunças degradadas.

"É criticamente importante informar o público de que seus animais de estimação podem se tornar pragas que prejudicarão ecossistemas de água doce", disse o Dr. William Hintz, professor associado do Departamento de Ciências Ambientais e do Lake Erie Center da UToledo e investigador principal. "A evidência agora é clara — soltar um goldfish na natureza pode ser visto como um ato de bondade, mas pode se transformar em uma grande ameaça ecológica." O estudo usou grandes mesocosmos de água doce ao ar livre projetados para imitar condições reais de lagos, introduzindo goldfish (Carassius auratus) tanto em águas pobres em nutrientes (oligotróficas) quanto ricas em nutrientes (eutróficas). Em ambos os ambientes, os goldfish causaram perturbação ecológica substancial, incluindo uma "mudança de regime" — um ponto em que um ecossistema se reorganiza rapidamente em uma condição fundamentalmente diferente e muitas vezes degradada. Uma vez que essas mudanças ocorrem, restaurar um ecossistema pode ser extremamente difícil e caro.

"Se goldfish são soltos na natureza, eles rapidamente crescem em peixes muito grandes que remexem sedimentos do lago, consomem grandes números de presas e competem com peixes nativos", disse Rick Reylea, professor da Universidade do Missouri e coautor do estudo. Os pesquisadores recomendam que goldfish sejam tratados como uma espécie invasora de alta prioridade, e que agências de recursos naturais foquem em prevenção, detecção precoce e esforços de controle. Para donos de animais que não querem mais seus goldfish, as opções são claras: devolvê-los a uma loja de animais, encontrar outro aquarista ou contatar autoridades de vida selvagem locais. Só não os dê descarga — nem no ecossistema.