Na quarta-feira, Pierre Masselot recebeu um texto do berçário da sua filha - a menos de 80 km da estação meteorológica do Reino Unido que quebrou o recorde de temperatura de junho - pedindo aos pais que buscassem as crianças mais cedo porque a escola estava ficando preocupantemente quente. Esta cena se repetiu em toda a Europa enquanto o continente enfrenta sua onda de calor mais severa e generalizada já registrada, intensificada pela poluição de carbono e menos suportável devido a repetidas falhas de preparação. A França experimentou seu dia e noite mais quentes já registrados; o Reino Unido e a Suíça quebraram recordes de junho.
Masselot, epidemiologista ambiental da London School of Hygiene & Tropical Medicine, recorda a onda de calor de 2003 que matou 70.000 pessoas. Agora com 37 anos, ele observa que o que era excepcional então agora é normal - e as exceções de hoje serão as normas de amanhã. Quando sua filha pequena fizer 14 anos, o aquecimento global terá ultrapassado a meta de 1,5°C.
Apesar de décadas de alertas, as ondas de calor ainda paralisam a Europa. Vários hospitais ingleses declararam incidentes críticos quando unidades de refrigeração falharam e sistemas de TI pararam. Na França, mais de 55 pessoas se afogaram tentando se refrescar, quatro crianças pequenas morreram em carros quentes e dois reatores nucleares foram desligados por falta de água de resfriamento. Metade das casas francesas tem proteção térmica precária.
A onda de calor de 2003 desencadeou sistemas de alerta precoce e medidas de resposta rápida, que se mostraram eficazes - um estudo descobriu que a mortalidade seria 75% menor se 2003 ocorresse hoje. Mas as ondas de calor estão ficando mais quentes, mais longas e mais comuns. Este ano, os sistemas de alerta precoce foram acionados antes do verão, depois que o calor de maio quebrou o recorde de maio do Reino Unido em 2°C. Duas semanas depois, o chefe da OMS Europa, Hans Kluge, atualizou as diretrizes de saúde para calor; duas semanas depois, Berlim enfrentou 40°C.
"A tragédia é dupla", disse Kluge sobre as 200.000 mortes relacionadas ao calor na Europa nos últimos quatro anos. "A maioria foi totalmente evitável, e isso é apenas a ponta do icebergue."
O colapso climático está aquecendo a Europa mais rápido do que qualquer outro continente. Um estudo de atribuição rápida do World Weather Attribution descobriu que esta onda de calor teria sido "virtualmente impossível" há 50 anos. As temperaturas noturnas agora são cerca de 100 vezes mais prováveis do que em 2003; os picos diurnos, cerca de 10 vezes mais prováveis. El Niño não desempenhou nenhum papel.
"Há uma triste inevitabilidade em tudo isso", disse Friederike Otto, cientista climática do Imperial College London. "Continuamos em uma viagem sem volta em direção a um futuro mais perigoso, e é hora de pisarmos no freio."
Especialistas pedem sombreamento, ventilação, espaços verdes e mais apoio para hospitais. Eles são cautelosos com o ar condicionado em massa, que corre o risco de apagões e piora os efeitos de ilha de calor urbana, mas o querem em lares de idosos, hospitais, escolas e transporte público. A OMS recomenda adoção matizada.
Esta posição foi veementemente rejeitada pela extrema direita dos EUA. Em uma postagem impulsionada por Elon Musk, um CEO de tecnologia dos EUA compartilhou um texto gerado por chatbot dizendo "Os europeus deveriam apenas instalar ar condicionado" e "a abordagem americana para o verão estava correta o tempo todo". A postagem teve 19,5 milhões de visualizações. Partidos de extrema direita europeus ecoam isso, com Marine Le Pen pedindo um "grande plano" para ar condicionado enquanto bloqueia projetos renováveis.
Enquanto isso, governos centristas enfraquecem a política climática em nome da competitividade. O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que Londres estava "cozinhando" e instou a parar com os combustíveis fósseis. No dia seguinte, um painel sobre governança de calor extremo foi cancelado - porque estava muito quente. No dia seguinte, Donald Trump aconselhou o provável próximo primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, a "abrir o Mar do Norte" para perfuração, apesar de especialistas dizerem que 90% dos combustíveis fósseis acessíveis já foram usados.
Para Masselot, houve progresso na conscientização. "As pessoas aprenderam lições", disse ele. "Mas às vezes parece que assim que o verão termina, esquecemos disso."