Miercuri, Pierre Masselot a primit un mesaj de la creșa fiicei sale – la mai puțin de 80 de kilometri de stația meteo din Marea Britanie care a doborât recordul de temperatură pe iunie – prin care părinții erau rugați să-și ia copiii mai devreme pentru că școala devenea îngrijorător de caldă. Scena s-a repetat în toată Europa, pe măsură ce continentul se sufocă în cel mai sever și mai extins val de căldură din istorie, agravat de poluarea cu carbon și mai greu de suportat din cauza eșecurilor repetate de a se pregăti. Franța a înregistrat cea mai călduroasă zi și noapte din istorie; Marea Britanie și Elveția au doborât recordurile pe iunie.

Masselot, epidemiolog de mediu la London School of Hygiene & Tropical Medicine, își amintește de valul de căldură din 2003 care a ucis 70.000 de oameni. Acum, la 37 de ani, observă că ceea ce era excepțional atunci este acum normal – iar excepțiile de azi vor fi normele de mâine. Până când fetița lui va împlini 14 ani, încălzirea globală va fi depășit ținta de 1,5°C.

În ciuda avertismentelor de zeci de ani, valurile de căldură încă paralizează Europa. Mai multe spitale engleze au declarat incidente critice după ce unitățile de răcire s-au defectat și sistemele IT s-au blocat. În Franța, peste 55 de persoane s-au înecat încercând să se răcorească, patru copii mici au murit în mașini fierbinți, iar două reactoare nucleare s-au oprit din lipsă de apă de răcire. Jumătate dintre locuințele franceze au o protecție slabă împotriva căldurii.

Valul de căldură din 2003 a declanșat sisteme de avertizare timpurie și măsuri de răspuns rapid, care s-au dovedit eficiente – un studiu a arătat că mortalitatea ar fi cu 75% mai mică dacă 2003 s-ar repeta astăzi. Dar valurile de căldură devin tot mai fierbinți, mai lungi și mai frecvente. Anul acesta, sistemele de avertizare timpurie au fost activate înainte de vară, după ce căldura din mai a doborât recordul Marii Britanii pe mai cu 2°C. Două săptămâni mai târziu, șeful OMS Europa, Hans Kluge, a actualizat ghidurile privind sănătatea în căldură; după încă două săptămâni, Berlinul s-a confruntat cu 40°C.

„Tragedia este dublă”, a spus Kluge despre cele 200.000 de decese legate de căldură din Europa în ultimii patru ani. „Cele mai multe au fost complet evitabile, iar acesta este doar vârful aisbergului.”

Destrămarea climei încălzește Europa mai repede decât orice alt continent. Un studiu rapid de atribuire realizat de World Weather Attribution a constatat că acest val de căldură ar fi fost „practic imposibil” acum 50 de ani. Temperaturile nocturne sunt acum de aproximativ 100 de ori mai probabile decât în 2003; vârfurile diurne, de aproximativ 10 ori mai probabile. El Niño nu a jucat niciun rol.

„Există o tristă inevitabilitate în toate astea”, a spus Friederike Otto, climatolog la Imperial College London. „Rămânem pe un drum fără întoarcere către un viitor mai periculos, și e timpul să punem frână.”

Experții cer umbrire, ventilație, spații verzi și mai mult sprijin pentru spitale. Sunt reticenți față de aerul condiționat în masă, care riscă pene de curent și agravează efectul de insulă de căldură urbană, dar îl doresc în cămine de bătrâni, spitale, școli și transportul public. OMS recomandă o adoptare nuanțată.

Această poziție a fost respinsă zgomotos de extrema dreaptă americană. Într-o postare amplificată de Elon Musk, un CEO tech american a distribuit un text generat de chatbot care spunea „Europenii ar trebui doar să instaleze aer condiționat” și „abordarea americană a verii a fost corectă dintotdeauna.” Postarea a avut 19,5 milioane de vizualizări. Partidele de extremă dreaptă europene fac ecou, Marine Le Pen cerând un „plan grandios” pentru aer condiționat în timp ce blochează proiecte regenerabile.

Între timp, guvernele centriste slăbesc politica climatică în numele competitivității. Secretarul general al ONU, António Guterres, a avertizat că Londra „fierbe” și a îndemnat la oprirea combustibililor fosili. A doua zi, un panel despre guvernanța căldurii extreme a fost anulat – pentru că era prea cald. A treia zi, Donald Trump i-a sugerat viitorului prim-ministru al Marii Britanii, Andy Burnham, să „deschidă Marea Nordului” pentru foraj, deși experții spun că 90% din combustibilii fosili accesibili sunt deja folosiți.

Pentru Masselot, a existat progres în conștientizare. „Oamenii au învățat lecții”, a spus el. „Dar uneori simți că imediat ce se termină vara, uităm de ea.”