På onsdagen fick Pierre Masselot ett sms från sin dotters förskola – mindre än 80 kilometer från den brittiska väderstation som slog junitemperaturrekordet – där föräldrar ombads hämta barnen tidigt eftersom skolan blev oroväckande varm. Scenen upprepades över hela Europa när kontinenten svettas genom sin svåraste och mest utbredda värmebölja någonsin, som gjorts hetare av kolföroreningar och mindre uthärdlig av upprepade misslyckanden att förbereda sig. Frankrike upplevde sin hetaste dag och natt någonsin; Storbritannien och Schweiz slog junirekord.

Masselot, miljöepidemiolog vid London School of Hygiene & Tropical Medicine, minns värmeböljan 2003 som dödade 70 000 människor. Nu 37 år gammal noterar han att det som då var exceptionellt nu är normalt – och dagens undantag kommer att vara morgondagens normer. När hans småbarn fyller 14 kommer den globala uppvärmningen ha passerat 1,5-gradersmålet.

Trots årtionden av varningar fortsätter värmeböljor att lamslå Europa. Flera engelska sjukhus utlyste kritiska incidenter när kylenheter slog ut och IT-system stannade. I Frankrike drunknade över 55 personer som försökte svalka sig, fyra små barn dog i varma bilar och två kärnreaktorer stängdes av på grund av brist på kylvatten. Hälften av franska hem har dåligt värmeskydd.

Värmeböljan 2003 utlöste tidiga varningssystem och snabba åtgärder, som visat sig effektiva – en studie fann att dödligheten skulle vara 75 % lägre om 2003 slog till idag. Men värmeböljorna blir hetare, längre och vanligare. I år aktiverades tidiga varningssystem före sommaren, efter att majvärme slog Storbritanniens majrekord med 2°C. Två veckor senare uppdaterade WHO Europas chef Hans Kluge riktlinjer för värmehälsa; två veckor efter det stod Berlin inför 40°C.

”Tragedin är tvåfaldig”, sade Kluge om de 200 000 värmebetingade dödsfallen i Europa under de senaste fyra åren. ”De flesta var helt undvikbara, och detta är bara toppen av isberget.”

Klimatförändringen värmer upp Europa snabbare än någon annan kontinent. En snabb attributionsstudie av World Weather Attribution fann att denna värmebölja skulle ha varit ”praktiskt taget omöjlig” för 50 år sedan. Nattemperaturerna är nu ungefär 100 gånger mer sannolika än 2003; dagstopparna ungefär 10 gånger mer sannolika. El Niño spelade ingen roll.

”Det finns en sorglig oundviklighet i allt detta”, sade Friederike Otto, klimatforskare vid Imperial College London. ”Vi är fortfarande på en enkelresa mot en farligare framtid, och det är dags att vi bromsar.”

Experter efterlyser skugga, ventilation, grönområden och mer stöd till sjukhus. De är försiktiga med massluftkonditionering, som riskerar strömavbrott och förvärrar urbana värmeöeffekter, men vill ha det på äldreboenden, sjukhus, skolor och kollektivtrafik. WHO rekommenderar nyanserad användning.

Denna position har högljutt avvisats av den amerikanska extremhögern. I ett inlägg som boostades av Elon Musk delade en amerikansk tech-vd en chatbot-genererad text som sade ”Européer bara installera luftkonditionering” och ”det amerikanska sättet att hantera sommaren var rätt hela tiden”. Inlägget fick 19,5 miljoner visningar. Europeiska högerpopulistiska partier ekar detta, med Marine Le Pen som efterlyser en ”stor plan” för luftkonditionering samtidigt som hon blockerar förnybara projekt.

Samtidigt försvagar mittenregeringar klimatpolitiken i konkurrenskraftens namn. FN:s generalsekreterare António Guterres varnade för att London ”kokar” och uppmanade till att stoppa fossila bränslen. Nästa dag ställdes en panel om extrem värmehantering in – för att det var för varmt. Dagen efter rådde Donald Trump Storbritanniens troliga nästa premiärminister Andy Burnham att ”öppna Nordsjön” för borrning, trots att experter säger att 90 % av tillgängliga fossila bränslen redan används.

För Masselot har det skett framsteg i medvetenhet. ”Människor har lärt sig läxor”, sade han. ”Men ibland känns det som att så fort sommaren är över glömmer vi bort det.”