Am Mittwoch bekam Pierre Masselot eine SMS von der Kita seiner Tochter – weniger als 80 Kilometer von der britischen Wetterstation entfernt, die den Juni-Temperaturrekord brach – in der die Eltern gebeten wurden, ihre Kinder früher abzuholen, weil die Schule besorgniserregend heiß wurde. Diese Szene wiederholte sich in ganz Europa, während der Kontinent unter seiner schwersten und weitreichendsten Hitzewelle aller Zeiten leidet, verschärft durch Kohlendioxidverschmutzung und unerträglicher durch wiederholtes Versagen bei der Vorbereitung. Frankreich erlebte seinen heißesten Tag und die heißeste Nacht seit Aufzeichnungsbeginn; Großbritannien und die Schweiz brachen Juni-Rekorde.

Masselot, Umweltepidemiologe an der London School of Hygiene & Tropical Medicine, erinnert sich an die Hitzewelle von 2003, die 70.000 Menschen tötete. Mit 37 Jahren stellt er fest, dass das, was damals außergewöhnlich war, heute normal ist – und die heutigen Ausnahmen werden die Normen von morgen sein. Wenn sein Kleinkind 14 wird, wird die globale Erwärmung das 1,5-Grad-Ziel überschritten haben.

Trotz jahrzehntelanger Warnungen lähmen Hitzewellen Europa immer noch. Mehrere englische Krankenhäuser riefen den Notstand aus, als Kühlsysteme ausfielen und IT-Systeme lahmlegten. In Frankreich ertranken über 55 Menschen beim Versuch, sich abzukühlen, vier Kleinkinder starben in heißen Autos, und zwei Atomreaktoren mussten wegen fehlenden Kühlwassers abgeschaltet werden. Die Hälfte der französischen Häuser hat einen schlechten Hitzeschutz.

Die Hitzewelle von 2003 führte zu Frühwarnsystemen und Schnellmaßnahmen, die sich als wirksam erwiesen haben – eine Studie ergab, dass die Sterblichkeit um 75 % niedriger wäre, wenn 2003 heute stattfinden würde. Aber Hitzewellen werden heißer, länger und häufiger. Dieses Jahr wurden die Frühwarnsysteme vor dem Sommer aktiviert, nachdem die Mai-Hitze den britischen Mai-Rekord um 2 °C übertroffen hatte. Zwei Wochen später aktualisierte WHO-Europachef Hans Kluge die Hitzegesundheitsrichtlinien; zwei Wochen danach stand Berlin vor 40 °C.

„Die Tragödie ist zweifach“, sagte Kluge über die 200.000 hitzebedingten Todesfälle in Europa in den letzten vier Jahren. „Die meisten waren vollständig vermeidbar, und das ist nur die Spitze des Eisbergs.“

Der Klimakollaps heizt Europa schneller auf als jeden anderen Kontinent. Eine schnelle Attributionsstudie von World Weather Attribution ergab, dass diese Hitzewelle vor 50 Jahren „praktisch unmöglich“ gewesen wäre. Die Nachttemperaturen sind heute etwa 100-mal wahrscheinlicher als 2003; die Tagesspitzen etwa 10-mal wahrscheinlicher. El Niño spielte keine Rolle.

„Das alles hat eine traurige Unvermeidlichkeit“, sagte Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London. „Wir bleiben auf einer Einbahnstraße in eine gefährlichere Zukunft, und es ist Zeit, auf die Bremse zu treten.“

Experten fordern Beschattung, Belüftung, Grünflächen und mehr Unterstützung für Krankenhäuser. Sie sind vorsichtig gegenüber Massenklimaanlagen, die Stromausfälle riskieren und städtische Wärmeinseleffekte verschlimmern, wollen sie aber in Pflegeheimen, Krankenhäusern, Schulen und öffentlichen Verkehrsmitteln. Die WHO empfiehlt eine differenzierte Einführung.

Diese Position wurde von der US-amerikanischen extremen Rechten lautstark abgelehnt. In einem von Elon Musk beworbenen Beitrag teilte ein US-Tech-CEO einen Chatbot-generierten Text mit den Worten „Europäer sollten einfach Klimaanlagen installieren“ und „der amerikanische Ansatz für den Sommer war die ganze Zeit richtig“. Der Beitrag erhielt 19,5 Millionen Aufrufe. Europäische rechtsextreme Parteien wiederholen dies, wobei Marine Le Pen einen „großen Plan“ für Klimaanlagen fordert, während sie erneuerbare Projekte blockiert.

In der Zwischenzeit schwächen gemäßigte Regierungen die Klimapolitik im Namen der Wettbewerbsfähigkeit. UN-Generalsekretär António Guterres warnte, London würde „kochen“, und forderte ein Ende der fossilen Brennstoffe. Am nächsten Tag wurde eine Podiumsdiskussion zur Extremhitzeregierung abgesagt – weil es zu heiß war. Am Tag danach riet Donald Trump dem wahrscheinlich nächsten Premierminister des Vereinigten Königreichs, Andy Burnham, „die Nordsee für Bohrungen zu öffnen“, obwohl Experten sagen, dass 90 % der zugänglichen fossilen Brennstoffe bereits genutzt werden.

Für Masselot gab es Fortschritte im Bewusstsein. „Die Menschen haben gelernt“, sagte er. „Aber manchmal hat man das Gefühl, sobald der Sommer vorbei ist, vergessen wir alles.“