टोलेडो विश्वविद्यालय और मिसौरी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक नए सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन ने उस बात की पुष्टि की है जिस पर कई पारिस्थितिकीविदों को लंबे समय से संदेह था: गोल्डफिश घर पर प्यारी होती हैं, लेकिन जंगल में छोड़े जाने पर पूरी तरह से आतंकी बन जाती हैं। जर्नल ऑफ एनिमल इकोलॉजी में प्रकाशित यह शोध अब तक के सबसे मजबूत प्रयोगात्मक साक्ष्य प्रदान करता है कि आक्रामक गोल्डफिश झील के वातावरण को नाटकीय रूप से बदल सकती हैं, उन्हें शांत जलीय स्वर्ग से गंदे, खराब गंदगी में बदल सकती हैं।

"यह बताना बेहद महत्वपूर्ण है कि आपके पालतू जानवर कीट बन सकते हैं जो मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाएंगे," डॉ. विलियम हिंट्ज़ ने कहा, जो यूटोलेडो के पर्यावरण विज्ञान विभाग और लेक एरी सेंटर में एसोसिएट प्रोफेसर और प्रमुख अन्वेषक हैं। "सबूत अब स्पष्ट है - गोल्डफिश को जंगल में छोड़ना दयालुता का कार्य लग सकता है, लेकिन यह एक बड़ा पारिस्थितिकी खतरा बन सकता है।" अध्ययन में वास्तविक दुनिया की झील की स्थितियों की नकल करने के लिए डिज़ाइन किए गए बड़े आउटडोर मीठे पानी के मेसोकोस्म का उपयोग किया गया, जिसमें गोल्डफिश (कैरासियस ऑराटस) को पोषक तत्व-गरीब (ओलिगोट्रोफिक) और पोषक तत्व-समृद्ध (यूट्रोफिक) दोनों पानी में पेश किया गया। दोनों वातावरणों में, गोल्डफिश ने पर्याप्त पारिस्थितिकी व्यवधान पैदा किया, जिसमें एक "रीजीम शिफ्ट" शामिल है - एक बिंदु जहां एक पारिस्थितिकी तंत्र तेजी से एक मौलिक रूप से अलग और अक्सर खराब स्थिति में पुनर्गठित होता है। एक बार जब ये बदलाव होते हैं, तो पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करना बेहद मुश्किल और महंगा हो सकता है।

"अगर गोल्डफिश को जंगल में छोड़ दिया जाता है, तो वे तेजी से बहुत बड़ी मछलियों में बदल जाती हैं जो झील के तलछट को हिलाती हैं, बड़ी संख्या में शिकार का उपभोग करती हैं और देशी मछलियों के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं," मिसौरी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और अध्ययन के सह-लेखक रिक रेयला ने कहा। शोधकर्ता सलाह देते हैं कि गोल्डफिश को एक उच्च प्राथमिकता वाली आक्रामक प्रजाति माना जाना चाहिए, और प्राकृतिक संसाधन एजेंसियों को रोकथाम, शीघ्र पता लगाने और नियंत्रण प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। जो पालतू मालिक अब अपनी गोल्डफिश नहीं चाहते हैं, उनके लिए विकल्प स्पष्ट हैं: उन्हें पालतू जानवरों की दुकान पर वापस करें, कोई अन्य एक्वेरियम मालिक खोजें, या स्थानीय वन्यजीव अधिकारियों से संपर्क करें। बस उन्हें फ्लश न करें - या पारिस्थितिकी तंत्र को।