Un nuovo studio sottoposto a revisione paritaria condotto da ricercatori dell'Università di Toledo e dell'Università del Missouri ha confermato ciò che molti ecologi sospettavano da tempo: i pesci rossi sono adorabili in casa, ma diventano dei veri terrori quando vengono rilasciati in natura. Pubblicato sul Journal of Animal Ecology, lo studio fornisce alcune delle prove sperimentali più solide fino ad oggi che i pesci rossi invasivi possono alterare drasticamente gli ambienti lacustri, trasformandoli da sereni paradisi acquatici in acquitrini torbidi e degradati.

"È di fondamentale importanza informare il pubblico che i loro animali domestici possono diventare parassiti che danneggiano gli ecosistemi d'acqua dolce", ha affermato il dott. William Hintz, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e il Lake Erie Center dell'UToledo e ricercatore principale. "Le prove sono ora chiare: rilasciare un pesce rosso in natura potrebbe essere visto come un atto di gentilezza, ma può trasformarsi in una grave minaccia ecologica." Lo studio ha utilizzato grandi mesocosmi d'acqua dolce all'aperto progettati per imitare le condizioni reali dei laghi, introducendo pesci rossi (Carassius auratus) sia in acque povere di nutrienti (oligotrofiche) che ricche di nutrienti (eutrofiche). In entrambi gli ambienti, i pesci rossi hanno causato notevoli sconvolgimenti ecologici, incluso un "cambio di regime" - un punto in cui un ecosistema si riorganizza rapidamente in una condizione fondamentalmente diversa e spesso degradata. Una volta che questi cambiamenti si verificano, ripristinare un ecosistema può essere estremamente difficile e costoso.

"Se i pesci rossi vengono rilasciati in natura, crescono rapidamente fino a diventare pesci molto grandi che rimescolano i sedimenti del lago, consumano un gran numero di prede e competono con i pesci nativi", ha affermato Rick Reylea, professore all'Università del Missouri e coautore dello studio. I ricercatori raccomandano che i pesci rossi siano trattati come una specie invasiva ad alta priorità e che le agenzie per le risorse naturali si concentrino su prevenzione, rilevamento precoce e sforzi di controllo. Per i proprietari di animali domestici che non vogliono più i loro pesci rossi, le opzioni sono chiare: riportarli a un negozio di animali, trovare un altro acquariofilo o contattare le autorità locali per la fauna selvatica. Basta non buttarli nello scarico - o nell'ecosistema.