Een nieuwe peer-reviewed studie van onderzoekers van de University of Toledo en de University of Missouri heeft bevestigd wat veel ecologen al lang vermoedden: goudvissen zijn schattig thuis, maar absolute verschrikkingen als ze in het wild worden losgelaten. Gepubliceerd in het Journal of Animal Ecology, levert het onderzoek een van de sterkste experimentele bewijzen tot nu toe dat invasieve goudvissen meren drastisch kunnen veranderen, van serene aquatische paradijzen naar troebele, gedegradeerde rommelzooien.

"Het is van cruciaal belang om het publiek te informeren dat hun huisdieren plagen kunnen worden die zoetwaterecosystemen schaden," zei Dr. William Hintz, universitair hoofddocent aan UToledo's Department of Environmental Sciences en Lake Erie Center en hoofdonderzoeker. "Het bewijs is nu duidelijk: het loslaten van een goudvis in het wild wordt misschien gezien als een vriendelijke daad, maar het kan uitmonden in een grote ecologische bedreiging." De studie gebruikte grote buitenmesocosms ontworpen om echte meeromstandigheden na te bootsen, waarbij goudvissen (Carassius auratus) werden geïntroduceerd in zowel voedselarme (oligotrofe) als voedselrijke (eutrofe) wateren. In beide omgevingen veroorzaakten goudvissen aanzienlijke ecologische verstoring, waaronder een "regime shift" - een punt waarop een ecosysteem snel reorganiseert naar een fundamenteel andere en vaak gedegradeerde toestand. Zodra deze verschuivingen optreden, kan het herstellen van een ecosysteem uiterst moeilijk en duur zijn.

"Als goudvissen in het wild worden losgelaten, groeien ze snel uit tot zeer grote vissen die meersedimenten opschudden, grote aantallen prooien consumeren en concurreren met inheemse vissen," zei Rick Reylea, professor aan de University of Missouri en co-auteur van de studie. De onderzoekers raden aan om goudvissen te behandelen als een invasieve soort met hoge prioriteit, en dat natuurbeschermingsinstanties zich richten op preventie, vroege detectie en bestrijding. Voor eigenaren die hun goudvis niet meer willen, zijn de opties duidelijk: terugbrengen naar een dierenwinkel, een andere aquariumbezitter vinden, of contact opnemen met lokale natuurautoriteiten. Spoel ze gewoon niet door - of het ecosysteem.