WASHINGTON - Doi nominalizați ai administrației Trump pentru posturi de top în securitatea națională spațială le-au spus legiuitorilor că sunt mari fani ai achiziționării de tehnologie comercială și accelerării achizițiilor, ceea ce este aproximativ echivalentul spațial al unui politician care spune că susține cățelușii și libertatea.
Erich Hernandez-Baquero, desemnat să devină oficialul civil de top al Forțelor Aeriene pentru achiziții spațiale, și Roger Mason, alegerea președintelui pentru a conduce Oficiul Național de Recunoaștere (NRO), au apărut în fața Comitetului pentru Servicii Armate al Senatului pe 14 iulie. Hernandez-Baquero ar supraveghea Comandamentul Sistemelor Spațiale, Agenția de Dezvoltare Spațială și un nou grup de Executivi de Achiziții de Portofoliu (PAE) care controlează domenii largi de misiune în loc de programe individuale - o reorganizare care sună suspect de mult ca bunul simț.
Postul este vacant din ianuarie 2025, când Frank Calvelli a plecat. General-maiorul Stephen Purdy a acționat ca asistent secretar timp de un an, apoi Thomas Ainsworth a preluat funcția în ianuarie 2026. Mason l-ar înlocui pe Christopher Scolese, care a părăsit NRO pe 10 iulie după ce a condus agenția de sateliți spion din 2019. William Adkins ține fortul ca director interimar.
Mason a apărut anterior în fața Comitetului pentru Informații al Senatului pe 2 iunie, deoarece NRO este atât o agenție a Departamentului Apărării, cât și un element al comunității de informații - oferind două comitete bucuria de a revizui aceeași nominalizare.
Audierea de marți a inclus întrebări despre achizițiile militare spațiale, sateliții comerciali și sistemele de informații, dar a fost în mare parte deturnată de discuția nominalizatului pentru controlorul Pentagonului, Jules Hurst, despre bugetul suplimentar și operațiunile militare împotriva Iranului. Nominalizații spațiali au primit comparativ puțin timp de antenă, ceea ce este fie o binecuvântare, fie un semn că senatorii aveau preocupări mai presante.
Senatorul Jack Reed din Rhode Island, democratul de top al comitetului, l-a presat pe Mason cu privire la împărțirea muncii între NRO și Forța Spațială, pe măsură ce supravegherea țintelor mobile aeriene și terestre se mută pe sateliți. Forța Spațială se ocupă de operațiuni, în timp ce NRO oferă expertiză tehnică și de achiziții. Reed se temea că agenția de spionaj ar putea fi atrasă în nevoi militare pe termen scurt în detrimentul misiunii sale mai largi de informații.
Mason l-a asigurat că rolurile sunt clare, numind munca lor asupra sistemelor de ținte mobile "un caz de bună guvernanță" și "un exemplu de adaptare a tehnologiei în loc să începi un program nou". El a indicat programul Ground Moving Target Indicator, care a adaptat tehnologia NRO în loc să construiască de la zero, și a spus că programul Air Moving Target Indicator trece la Forța Spațială, care cumpără sateliții de urmărire.
Hernandez-Baquero a semnalat, de asemenea, AMTI spațial ca prioritate, spunând că senzorii ar urmări aeronavele de pe orbită și ar alimenta rețelele de țintire. El a susținut construirea pe baza capacităților existente și utilizarea noii structuri de achiziții a Forței Spațiale pentru a se mișca rapid.
Spațiul comercial a fost o altă temă, legiuitorii întrebând dacă dragostea declarată a Pentagonului pentru produsele comerciale se traduce în contracte reale. Președintele Comitetului pentru Servicii Armate al Senatului, Roger Wicker, un republican din Mississippi, a remarcat că cheltuielile comerciale ale Pentagonului au scăzut cu aproximativ 1%, în ciuda legilor și a unui ordin executiv care promovează o abordare "comercială mai întâi".
Mason a spus că sistemele comerciale nu ar trebui tratate ca simple suplimente la sateliții guvernamentali. "Elementul comercial este o parte esențială, integrată a arhitecturii", a declarat el. El a spus că arhitectura de generație următoare a NRO va combina constelații proliferate de sateliți mici, nave spațiale mari specializate și capacități comerciale - și că agenția va trebui să protejeze tehnologia sensibilă pe măsură ce colaborează cu companii private.
Hernandez-Baquero a avertizat că SUA trebuie să accelereze programele spațiale militare pe măsură ce adversarii își extind capacitățile anti-satelit. Dacă va fi confirmat, prioritățile sale vor fi reforma achizițiilor, integrarea între misiuni și reconstrucția achizițiilor.