WASHINGTON - Due candidati dell'amministrazione Trump per i vertici della sicurezza spaziale nazionale hanno detto ai legislatori di essere grandi fan dell'acquisto di tecnologia commerciale e dell'accelerazione delle acquisizioni, che è più o meno l'equivalente spaziale di un politico che dice di sostenere cuccioli e libertà.

Erich Hernandez-Baquero, scelto per diventare il massimo funzionario civile dell'Aeronautica per le acquisizioni spaziali, e Roger Mason, il candidato del presidente per guidare l'Ufficio Nazionale di Ricognizione, sono comparsi davanti alla Commissione Forze Armate del Senato il 14 luglio. Hernandez-Baquero supervisionerebbe il Comando per i Sistemi Spaziali, l'Agenzia per lo Sviluppo Spaziale e un nuovo gruppo di Dirigenti per le Acquisizioni di Portafoglio (PAE) che controllano ampie aree di missione invece di singoli programmi - una riorganizzazione che suona sospettosamente come buon senso.

La posizione era vacante da quando Frank Calvelli ha lasciato nel gennaio 2025. Il Mag. Gen. Stephen Purdy ha agito come assistente segretario per un anno, poi Thomas Ainsworth ha preso il comando nel gennaio 2026. Mason sostituirebbe Christopher Scolese, che ha lasciato l'NRO il 10 luglio dopo aver diretto l'agenzia di satelliti spia dal 2019. William Adkins sta tenendo le redini come direttore ad interim.

Mason era già comparso davanti alla Commissione Intelligence del Senato il 2 giugno, perché l'NRO è sia un'agenzia del Dipartimento della Difesa che un elemento della comunità di intelligence - dando a due commissioni la gioia di esaminare la stessa nomina.

L'audizione di martedì includeva domande sugli appalti militari spaziali, i satelliti commerciali e i sistemi di intelligence, ma è stata in gran parte dirottata dalla discussione del candidato controllore del Pentagono Jules Hurst sul bilancio supplementare e le operazioni militari contro l'Iran. I candidati spaziali hanno ricevuto relativamente poco tempo, il che è o una benedizione o un segno che i senatori avevano preoccupazioni più pressanti.

Il Sen. Jack Reed del Rhode Island, il principale democratico della commissione, ha incalzato Mason sulla divisione del lavoro in evoluzione tra NRO e Space Force mentre la sorveglianza aerea e terrestre di bersagli in movimento passa ai satelliti. La Space Force gestisce le operazioni, mentre l'NRO fornisce tecnologia e competenza nelle acquisizioni. Reed temeva che l'agenzia spia potesse essere trascinata in esigenze militari a breve termine a scapito della sua più ampia missione di intelligence.

Mason lo ha assicurato che i ruoli sono chiari, definendo il loro lavoro sui sistemi di bersagli in movimento "un caso di buona governance" e "un esempio di adattamento della tecnologia invece di avviare un programma completamente nuovo". Ha indicato il programma Ground Moving Target Indicator, che ha adattato la tecnologia NRO invece di costruire da zero, e ha detto che il programma Air Moving Target Indicator stava passando alla Space Force, che sta acquistando i satelliti di tracciamento.

Hernandez-Baquero ha anche segnalato l'AMTI spaziale come priorità, dicendo che i sensori traccerebbero gli aerei dall'orbita e alimenterebbero le reti di puntamento. Ha sostenuto di costruire sulle capacità esistenti e utilizzare la nuova struttura di acquisizione della Space Force per muoversi rapidamente.

Lo spazio commerciale è stato un altro tema, con i legislatori che si chiedevano se il dichiarato amore del Pentagono per i prodotti commerciali si traduca in contratti reali. Il presidente della Commissione Forze Armate del Senato Roger Wicker, un repubblicano del Mississippi, ha notato che la spesa commerciale del Pentagono è diminuita di circa l'1% nonostante le leggi e un ordine esecutivo che spingono un approccio "commerciale prima di tutto".

Mason ha detto che i sistemi commerciali non dovrebbero essere trattati come semplici supplementi ai satelliti governativi. "L'elemento commerciale è una parte essenziale e integrata dell'architettura", ha dichiarato. Ha detto che l'architettura di prossima generazione dell'NRO combinerebbe costellazioni proliferate di piccoli satelliti, grandi veicoli spaziali specializzati e capacità commerciali - e che l'agenzia avrebbe bisogno di proteggere la tecnologia sensibile mentre collabora con aziende private.

Hernandez-Baquero ha avvertito che gli Stati Uniti devono accelerare i programmi spaziali militari mentre gli avversari espandono le capacità anti-satellite. Se confermato, le sue priorità sarebbero la riforma delle acquisizioni, l'integrazione tra le missioni e la ricostruzione delle acquisizioni.