WASHINGTON - Deux candidats de l'administration Trump pour des postes clés de la sécurité spatiale ont déclaré aux législateurs qu'ils sont de grands fans de l'achat de technologies commerciales et de l'accélération des acquisitions, ce qui est à peu près l'équivalent spatial d'un politicien disant qu'il soutient les chiots et la liberté.
Erich Hernandez-Baquero, choisi pour devenir le plus haut responsable civil des acquisitions spatiales de l'Air Force, et Roger Mason, le candidat du président pour diriger le National Reconnaissance Office, ont comparu devant le Senate Armed Services Committee le 14 juillet. Hernandez-Baquero superviserait le Space Systems Command, la Space Development Agency et un nouveau groupe de Portfolio Acquisition Executives (PAE) qui contrôlent de vastes domaines de mission plutôt que des programmes individuels - une réorganisation qui ressemble étrangement à du bon sens.
Le poste est vacant depuis le départ de Frank Calvelli en janvier 2025. Le major-général Stephen Purdy a agi comme secrétaire adjoint pendant un an, puis Thomas Ainsworth a pris la relève en janvier 2026. Mason remplacerait Christopher Scolese, qui a quitté le NRO le 10 juillet après avoir dirigé l'agence de satellites espions depuis 2019. William Adkins assure l'intérim en tant que directeur par intérim.
Mason avait déjà comparu devant le Senate Intelligence Committee le 2 juin, car le NRO est à la fois une agence du département de la Défense et un élément de la communauté du renseignement - offrant à deux comités le plaisir d'examiner la même nomination.
L'audience de mardi comprenait des questions sur l'approvisionnement spatial militaire, les satellites commerciaux et les systèmes de renseignement, mais a été largement détournée par la discussion du candidat au poste de contrôleur du Pentagone, Jules Hurst, sur le budget supplémentaire et les opérations militaires contre l'Iran. Les candidats spatiaux ont eu relativement peu de temps de parole, ce qui est soit une bénédiction, soit un signe que les sénateurs avaient des préoccupations plus pressantes.
Le sénateur Jack Reed du Rhode Island, principal démocrate du comité, a pressé Mason sur la répartition changeante du travail entre le NRO et la Space Force alors que la surveillance des cibles mobiles aériennes et terrestres passe aux satellites. La Space Force gère les opérations, tandis que le NRO fournit l'expertise technique et en acquisitions. Reed craignait que l'agence d'espionnage ne soit entraînée dans des besoins militaires à court terme au détriment de sa mission de renseignement plus large.
Mason l'a assuré que les rôles sont clairs, qualifiant leur travail sur les systèmes de cibles mobiles de "cas de bonne gouvernance" et "d'exemple d'adaptation de la technologie au lieu de lancer un tout nouveau programme". Il a souligné le programme Ground Moving Target Indicator, qui a adapté la technologie du NRO plutôt que de repartir de zéro, et a déclaré que le programme Air Moving Target Indicator était en transition vers la Space Force, qui achète les satellites de suivi.
Hernandez-Baquero a également signalé l'AMTI spatiale comme une priorité, disant que les capteurs suivraient les aéronefs depuis l'orbite et alimenteraient les réseaux de ciblage. Il a préconisé de s'appuyer sur les capacités existantes et d'utiliser la nouvelle structure d'acquisition de la Space Force pour agir rapidement.
Le spatial commercial était un autre thème, les législateurs se demandant si l'amour déclaré du Pentagone pour les produits commerciaux se traduit par des contrats réels. Le président du Senate Armed Services Committee, Roger Wicker, un républicain du Mississippi, a noté que les dépenses commerciales du Pentagone ont baissé d'environ 1% malgré les lois et un décret exécutif poussant une approche "commercial d'abord".
Mason a déclaré que les systèmes commerciaux ne devraient pas être traités comme de simples suppléments aux satellites gouvernementaux. "L'élément commercial est une partie essentielle et intégrée de l'architecture", a-t-il déclaré. Il a dit que l'architecture de nouvelle génération du NRO combinerait des constellations proliférées de petits satellites, de grands engins spécialisés et des capacités commerciales - et que l'agence devrait protéger les technologies sensibles tout en s'associant avec des entreprises privées.
Hernandez-Baquero a averti que les États-Unis doivent accélérer les programmes spatiaux militaires alors que les adversaires développent leurs capacités anti-satellites. S'il est confirmé, ses priorités seraient la réforme des acquisitions, l'intégration entre les missions et la reconstruction de la base d'acquisition.