WASZYNGTON - Dwóch nominowanych administracji Trumpa na najwyższe stanowiska w narodowym bezpieczeństwie kosmicznym powiedziało ustawodawcom, że są wielkimi fanami kupowania komercyjnych technologii i przyspieszania akwizycji, co jest mniej więcej kosmicznym odpowiednikiem polityka mówiącego, że popiera szczenięta i wolność.

Erich Hernandez-Baquero, wyznaczony na najwyższego cywilnego urzędnika ds. akwizycji kosmicznych Sił Powietrznych, oraz Roger Mason, kandydat prezydenta na szefa Narodowego Biura Rozpoznania, stanęli przed Senacką Komisją Sił Zbrojnych 14 lipca. Hernandez-Baquero nadzorowałby Dowództwo Systemów Kosmicznych, Agencję Rozwoju Kosmicznego oraz nową grupę Kierowników Portfela Akwizycji (PAE), którzy kontrolują szerokie obszary misji zamiast poszczególnych programów - reorganizacja, która podejrzanie przypomina zdrowy rozsądek.

Stanowisko to było nieobsadzone od czasu odejścia Franka Calviego w styczniu 2025 roku. Gen. dyw. Stephen Purdy pełnił obowiązki asystenta sekretarza przez rok, a następnie w styczniu 2026 roku zastąpił go Thomas Ainsworth. Mason zastąpiłby Christophera Scolese'a, który opuścił NRO 10 lipca po kierowaniu agencją satelitów szpiegowskich od 2019 roku. William Adkins trzyma fort jako p.o. dyrektora.

Mason wcześniej stanął przed Senacką Komisją Wywiadu 2 czerwca, ponieważ NRO jest zarówno agencją Departamentu Obrony, jak i elementem społeczności wywiadowczej - dając dwóm komisjom przyjemność przeglądania tej samej nominacji.

Wtorkowe przesłuchanie obejmowało pytania o wojskowe zakupy kosmiczne, komercyjne satelity i systemy wywiadowcze, ale zostało w dużej mierze zdominowane przez dyskusję nominowanego na kontrolera Pentagonu, Julesa Hursta, o budżecie uzupełniającym i operacjach wojskowych przeciwko Iranowi. Nominowani do spraw kosmicznych otrzymali stosunkowo mało czasu antenowego, co jest albo błogosławieństwem, albo oznaką, że senatorowie mieli pilniejsze sprawy.

Sen. Jack Reed z Rhode Island, główny demokrata w komitecie, naciskał na Masona w sprawie zmieniającego się podziału pracy między NRO a Siłami Kosmicznymi, gdy obserwacja ruchomych celów powietrznych i naziemnych przenosi się na satelity. Siły Kosmiczne zajmują się operacjami, podczas gdy NRO zapewnia technologię i wiedzę w zakresie akwizycji. Reed obawiał się, że agencja szpiegowska może zostać wciągnięta w krótkoterminowe potrzeby wojskowe kosztem swojej szerszej misji wywiadowczej.

Mason zapewnił go, że role są jasne, nazywając ich pracę nad systemami ruchomych celów „przypadkiem dobrego zarządzania” i „przykładem adaptacji technologii zamiast rozpoczynania zupełnie nowego programu”. Wskazał na program Ground Moving Target Indicator, który zaadaptował technologię NRO zamiast budować od zera, i powiedział, że program Air Moving Target Indicator przechodzi do Sił Kosmicznych, które kupują satelity śledzące.

Hernandez-Baquero również wskazał kosmiczny AMTI jako priorytet, mówiąc, że czujniki będą śledzić samoloty z orbity i zasilać sieci celownicze. Opowiadał się za budowaniem na istniejących zdolnościach i wykorzystaniem nowej struktury akwizycji Sił Kosmicznych do szybkiego działania.

Komercyjna przestrzeń kosmiczna była kolejnym tematem, a ustawodawcy pytali, czy deklarowana miłość Pentagonu do produktów komercyjnych przekłada się na rzeczywiste kontrakty. Przewodniczący Senackiej Komisji Sił Zbrojnych Roger Wicker, republikanin z Missisipi, zauważył, że wydatki komercyjne Pentagonu spadły o około 1% pomimo przepisów i rozporządzenia wykonawczego promującego podejście „najpierw komercyjnie”.

Mason powiedział, że systemów komercyjnych nie należy traktować jako zwykłych uzupełnień satelitów rządowych. „Element komercyjny jest istotną, zintegrowaną częścią architektury” – oświadczył. Powiedział, że architektura nowej generacji NRO połączy rozproszone konstelacje małych satelitów, duże wyspecjalizowane statki kosmiczne i zdolności komercyjne – a agencja będzie musiała chronić wrażliwe technologie, współpracując z prywatnymi firmami.

Hernandez-Baquero ostrzegł, że USA muszą przyspieszyć wojskowe programy kosmiczne, gdy przeciwnicy rozwijają zdolności antysatelitarne. Jeśli zostanie zatwierdzony, jego priorytetami będą reforma akwizycji, integracja między misjami i odbudowa akwizycji.