WASHINGTON - Twee genomineerden van de Trump-regering voor topfuncties in de nationale veiligheidsruimtevaart vertelden wetgevers dat ze grote fans zijn van het kopen van commerciële technologie en het versnellen van acquisities, wat ongeveer het ruimte-equivalent is van een politicus die zegt dat ze van puppy's en vrijheid houden.

Erich Hernandez-Baquero, voorgedragen om de hoogste civiele ruimte-acquisitieambtenaar van de luchtmacht te worden, en Roger Mason, de keus van de president om de National Reconnaissance Office te leiden, verschenen op 14 juli voor de Senaatscommissie voor Krijgsmacht. Hernandez-Baquero zou toezicht houden op het Space Systems Command, de Space Development Agency en een nieuwe groep Portfolio Acquisition Executives (PAE's) die brede missiegebieden beheersen in plaats van individuele programma's - een reorganisatie die verdacht veel op gezond verstand lijkt.

De functie is vacant sinds Frank Calvelli in januari 2025 vertrok. Generaal-majoor Stephen Purdy fungeerde een jaar lang als assistent-secretaris, waarna Thomas Ainsworth in januari 2026 het overnam. Mason zou Christopher Scolese vervangen, die de spionagesatellietdienst sinds 2019 leidde en op 10 juli vertrok. William Adkins houdt de wacht als waarnemend directeur.

Mason verscheen eerder op 2 juni voor de Senaatscommissie voor Inlichtingen, omdat de NRO zowel een agentschap van het Ministerie van Defensie als een onderdeel van de inlichtingengemeenschap is - wat twee commissies het genoegen geeft dezelfde nominatie te beoordelen.

De hoorzitting van dinsdag omvatte vragen over militaire ruimtevaartinkoop, commerciële satellieten en inlichtingensystemen, maar werd grotendeels gekaapt door de discussie van Pentagon-comptroller-genomineerde Jules Hurst over de aanvullende begroting en militaire operaties tegen Iran. De ruimte-genomineerden kregen relatief weinig spreektijd, wat ofwel een zegen is of een teken dat senatoren dringendere zaken aan hun hoofd hadden.

Senator Jack Reed uit Rhode Island, de hoogste Democraat in de commissie, drong bij Mason aan op de verschuivende taakverdeling tussen de NRO en de Space Force nu lucht- en grondbewegende doelsurveillance naar satellieten gaat. De Space Force verzorgt operaties, terwijl de NRO technologie en acquisitie-expertise levert. Reed vreesde dat het spionageagentschap in de nabije toekomst militaire behoeften zou kunnen krijgen ten koste van zijn bredere inlichtingenmissie.

Mason verzekerde hem dat de rollen duidelijk zijn, en noemde hun werk aan bewegende-doelsystemen "een geval van goed bestuur" en "een voorbeeld van het aanpassen van technologie in plaats van een gloednieuw programma te starten." Hij wees op het Ground Moving Target Indicator-programma, dat NRO-technologie aanpaste in plaats van vanaf nul te bouwen, en zei dat het Air Moving Target Indicator-programma werd overgedragen aan de Space Force, die de volgsatellieten koopt.

Hernandez-Baquero noemde ook ruimtegebaseerde AMTI als prioriteit, en zei dat de sensoren vliegtuigen vanuit een baan om de aarde zouden volgen en doelwitnetwerken zouden voeden. Hij pleitte voor voortbouwen op bestaande capaciteiten en het gebruik van de nieuwe acquisitiestructuur van de Space Force om snel te handelen.

Commerciële ruimtevaart was een ander thema, waarbij wetgevers zich afvroegen of de verklaarde liefde van het Pentagon voor commerciële producten zich vertaalt in daadwerkelijke contracten. Voorzitter van de Senaatscommissie voor Krijgsmacht Roger Wicker, een Republikein uit Mississippi, merkte op dat de commerciële uitgaven van het Pentagon met ongeveer 1% daalden ondanks wetten en een uitvoerend bevel dat een "commercieel eerst"-benadering promoot.

Mason zei dat commerciële systemen niet als louter aanvullingen op overheidssatellieten moeten worden behandeld. "Het commerciële element is een essentieel, geïntegreerd onderdeel van de architectuur," verklaarde hij. Hij zei dat de volgende generatie architectuur van de NRO een combinatie zou zijn van verspreide constellaties van kleine satellieten, grote gespecialiseerde ruimtevaartuigen en commerciële capaciteiten - en dat het agentschap gevoelige technologie zou moeten beschermen terwijl het samenwerkt met particuliere bedrijven.

Hernandez-Baquero waarschuwde dat de VS militaire ruimteprogramma's moet versnellen nu tegenstanders anti-satellietcapaciteiten uitbreiden. Als hij wordt bevestigd, zouden zijn prioriteiten acquisitiehervorming, integratie over missies heen en herbouw van de acquisitie zijn.