Un Neanderthal care a murit acum 75.000 de ani ar fi putut fi străpuns în piept de o suliță de lemn ascuțită, spun arheologii — ceea ce este o modalitate de a rezolva o dispută.

Ei spun că o gaură de 15 mm găsită într-un omoplat într-o peșteră din Kurdistanul irakian ar putea fi cea mai veche dovadă a violenței letale care implică o astfel de armă. Din unghiul rănii și alte dovezi, cercetătorii cred că sulița a intrat în pieptul individului și a trecut prin corp — probabil deteriorând un plămân și vase de sânge majore — și a ieșit prin omoplatul stâng, lăsând o gaură aproape perfectă. O gaură aproape perfectă, trebuie menționat, este rareori ceea ce speri să găsești în omoplatul tău.

Cercetarea este cea mai recentă dintr-o serie de dovezi emergente care sugerează că societățile neanderthaliene au experimentat mai multă violență decât se credea anterior. Neanderthalienii erau o specie separată de oameni care s-a stins acum aproximativ 40.000 de ani. Ei au trăit pe o întindere largă din Europa și Asia de Vest și Centrală și uneori s-au suprapus cu specia noastră, Homo sapiens — probabil nu întotdeauna în mod amiabil.

Rămășițele Neanderthalului rănit au fost găsite într-o peșteră din Kurdistanul irakian. Pe lângă omoplatul stâng, au fost găsite și mâna dreaptă a individului, trei coaste și câțiva dinți. O gaură în omoplat poate fi cea mai veche dovadă de „violență interpersonală letală” cauzată de o suliță de lemn, potrivit Dr. Emma Pomeroy, autoarea principală a studiului de la Departamentul de Arheologie din Cambridge. „Lovitura fatală ar fi putut fi o încercare de a lovi inima”, a declarat ea pentru BBC News, ceea ce este fie o perspectivă sumbră asupra preciziei preistorice, fie o zi foarte proastă la birou.

Arheologii numesc rămășițele Shanidar A, după peștera în care au fost găsite. Rămășițele a cel puțin 10 Neanderthalieni au fost descoperite în săpături în peșteră în anii 1950. Rana este considerată prima dovadă a utilizării sulițelor de lemn ascuțite în Orientul Mijlociu preistoric, potrivit lui Pomeroy. „Nu este genul de fractură pe care ai obține-o în mod natural, pentru că este atât de circulară”, a spus ea. „Experimentele cu sulițe de lemn reconstruite produc găuri rotunde foarte similare în os.” Deci, pentru a fi clar: au testat asta. Intenționat.

Dar violența interpersonală nu este deloc sigură, spune ea. Ar putea fi un caz de foc prietenesc, o rană cauzată în urma unui accident de vânătoare — ceea ce este echivalentul preistoric al „doar ne jucam.”

Dar Prof. Chris Stringer de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care nu a fost implicat în cercetare, a declarat pentru BBC News că un atac al unui rival este explicația mai plauzibilă. „Cercetătorii lasă deschis dacă acest lucru a rezultat dintr-un accident de vânătoare sau violență interpersonală, dar în opinia mea, aceasta din urmă pare mai probabilă, având în vedere poziționarea și amploarea rănii”, a spus el. Ceea ce este un mod academic politicos de a spune: da, cineva a făcut asta intenționat.

Această descoperire are ecouri ale unei descoperiri anterioare în aceeași peșteră, în 1957. Acele rămășițe implicau un alt Neanderthal care a trăit mai recent, acum aproximativ 50.000 de ani. Coastele lor aveau dovezi ale unei răni parțial vindecate, despre care arheologii cred că a fost probabil cauzată de o suliță cu vârf de piatră. Deci peștera are o oarecare reputație.

Nu putem spune sigur dacă acești Neanderthalieni au fost răniți de un companion în timpul unei vânători sau uciși de un rival. Dar ei se alătură unui corp mic, dar în creștere, de dovezi care indică posibilitatea ca violența om-la-om să fi fost mai comună și să dateze mai departe decât ar sugera consensul științific actual. „Din păcate, văd corpul tot mai mare de dovezi ca o indicație că violența interpersonală merge adânc în preistoria umană”, a declarat Stringer pentru BBC News. Cuvântul „din păcate” face o mulțime de muncă acolo.

O piesă cheie a acestor dovezi este un studiu publicat în 2022 despre cranii foarte vechi de Neanderthalieni din nordul Spaniei, la un sit arheologic numit „Groapa Oaselor”. Acesta sugerează că violența mortală a avut loc acum aproximativ 430.000 de ani. Cercetătorii au găsit