Ein Neandertaler, der vor 75.000 Jahren starb, könnte von einem zugespitzten Holzspeer durch die Brust getroffen worden sein, sagen Archäologen – was eine Möglichkeit ist, einen Streit zu klären.

Sie sagen, ein 15 mm großes Loch in einem Schulterblatt, das in einer Höhle im irakischen Kurdistan gefunden wurde, könnte der früheste Beweis für tödliche Gewalt mit einer solchen Waffe sein. Aufgrund des Winkels der Wunde und anderer Beweise glauben die Forscher, dass der Speer in die Brust der Person eindrang und durch den Körper hindurchging – wahrscheinlich eine Lunge und große Blutgefäße beschädigte – und durch das linke Schulterblatt wieder austrat, wobei er ein nahezu perfektes Loch hinterließ. Ein nahezu perfektes Loch ist, das sei angemerkt, selten das, was man sich in seinem Schulterblatt erhofft.

Die Forschung ist der neueste Teil sich häufender Hinweise, die darauf hindeuten, dass Neandertaler-Gesellschaften mehr Gewalt erlebten als bisher angenommen. Neandertaler waren eine separate menschliche Spezies, die vor etwa 40.000 Jahren ausstarb. Sie lebten über ein großes Gebiet in Europa sowie West- und Zentralasien verteilt und überschnitten sich manchmal mit unserer Spezies, dem Homo sapiens – vermutlich nicht immer freundschaftlich.

Die Überreste des verletzten Neandertalers wurden in einer Höhle im irakischen Kurdistan gefunden. Neben dem linken Schulterblatt wurden auch die rechte Hand, drei Rippen und einige Zähne der Person gefunden. Ein Loch im Schulterblatt könnte der früheste Beweis für „tödliche zwischenmenschliche Gewalt“ durch einen Holzspeer sein, laut Dr. Emma Pomeroy, Hauptautorin der Studie vom Department of Archaeology in Cambridge. „Der tödliche Treffer könnte ein beabsichtigter Herzschuss gewesen sein“, sagte sie gegenüber BBC News – was entweder ein düsterer Einblick in prähistorische Schießkunst ist oder ein sehr schlechter Tag im Büro.

Archäologen nennen die Überreste Shanidar A, benannt nach der Höhle, in der sie gefunden wurden. Bei Ausgrabungen in der Höhle in den 1950er Jahren wurden Überreste von mindestens 10 Neandertalern entdeckt. Die Wunde gilt laut Pomeroy als der erste Beweis für die Verwendung zugespitzter Holzspeere im prähistorischen Nahen Osten. „Es ist nicht die Art von Bruch, die man natürlich bekommen würde, weil sie so kreisförmig ist“, sagte sie. „Experimente mit rekonstruierten Holzspeeren erzeugen sehr ähnliche runde Löcher in Knochen.“ Um es klar zu sagen: Sie haben das getestet. Absichtlich.

Doch die zwischenmenschliche Gewalt ist keineswegs sicher, sagt sie. Es könnte sich um einen Fall von Eigenbeschuss handeln, eine Wunde, die durch einen Jagdunfall verursacht wurde – das prähistorische Äquivalent zu „Wir haben nur herumgealbert.“

Doch Prof. Chris Stringer vom Natural History Museum in London, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber BBC News, dass ein Angriff durch einen Rivalen die plausiblere Erklärung sei. „Die Forscher lassen offen, ob dies auf einen Jagdunfall oder zwischenmenschliche Gewalt zurückzuführen ist, aber meiner Ansicht nach scheint Letzteres wahrscheinlicher, angesichts der Position und des Ausmaßes der Wunde“, sagte er. Was eine höfliche akademische Art ist zu sagen: Ja, jemand hat das absichtlich getan.

Diese Entdeckung hat Anklänge an einen früheren Fund in derselben Höhle im Jahr 1957. Diese Überreste betrafen einen anderen Neandertaler, der später lebte, vor etwa 50.000 Jahren. Seine Rippen wiesen Spuren einer teilweise verheilten Wunde auf, die Archäologen zufolge wahrscheinlich von einem Speer mit Steinspitze verursacht wurde. Die Höhle hat also so etwas wie einen Ruf.

Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob diese Neandertaler von einem Gefährten während einer Jagd verletzt oder von einem Rivalen ermordet wurden. Aber sie reihen sich in eine kleine, aber wachsende Beweisbasis ein, die auf die Möglichkeit hindeutet, dass Gewalt von Mensch zu Mensch häufiger war und weiter zurückreicht, als der aktuelle wissenschaftliche Konsens vermuten lässt. „Ich sehe die wachsende Beweisbasis leider als Hinweis darauf, dass zwischenmenschliche Gewalt tief in die menschliche Urgeschichte zurückreicht“, sagte Stringer gegenüber BBC News. Das Wort „leider“ leistet dort eine Menge Arbeit.

Ein zentraler Teil dieser Beweise ist eine 2022 veröffentlichte Studie über sehr frühe Neandertaler-Schädel aus Nordspanien an einer archäologischen Stätte namens „Grube der Knochen“. Sie deutet darauf hin, dass tödliche Gewalt vor etwa 430.000 Jahren stattfand. Forscher fanden