7万5000年前に死んだネアンデルタール人は、鋭く尖らせた木製の槍で胸を貫かれた可能性があると考古学者たちが発表した。これも議論を決着させる一つの方法である。

イラク領クルディスタンの洞窟で見つかった肩甲骨の15mmの穴は、このような武器による致命的な暴力の最古の証拠かもしれないという。傷の角度やその他の証拠から、研究者たちは槍がこの人物の胸に入り、体内を貫通し――おそらく肺と主要な血管を損傷し――左の肩甲骨から抜けて、ほぼ完璧な穴を残したと考えている。ほぼ完璧な穴というのは、言うまでもなく、自分の肩甲骨に見つかることを願うものではめったにない。

この研究は、ネアンデルタール社会がこれまで考えられていたよりも多くの暴力を経験していたことを示す新たな証拠の最新のものである。ネアンデルタール人は、約4万年前に絶滅した別種の人類だった。彼らはヨーロッパと西アジア・中央アジアの広大な地域に住み、時には我々の種であるホモ・サピエンスと重なり合った――おそらくいつも友好的だったわけではないだろう。

負傷したネアンデルタール人の遺骨は、イラク領クルディスタンの洞窟で発見された。左の肩甲骨のほか、この人物の右手、3本の肋骨、いくつかの歯も見つかった。肩甲骨の穴は、木製の槍による「致死的な対人暴力」の最古の証拠かもしれないと、ケンブリッジ大学考古学部の筆頭著者エマ・ポメロイ博士は述べている。「この致命的な一撃は、意図的な心臓狙いだった可能性があります」と彼女はBBCニュースに語った。これは先史時代の射撃技術への厳しい洞察か、あるいは職場での非常に悪い一日かのどちらかである。

考古学者たちはこの遺骨を、発見された洞窟にちなんでシャニダールAと呼んでいる。1950年代の洞窟の発掘調査で、少なくとも10人のネアンデルタール人の遺骨が発見された。この傷は、先史時代の中東における鋭い木製の槍の使用の最初の証拠と考えられているとポメロイは言う。「これは自然にできるような骨折ではありません。あまりに円形だからです」と彼女は述べた。「復元された木製の槍を使った実験では、骨に非常によく似た丸い穴ができます」。つまり、はっきり言っておくと、彼らはこれを試したのだ。わざわざ。

しかし、対人暴力であることは必ずしも確実ではないと彼女は言う。同士討ちの可能性もあり、狩猟事故の結果生じた傷かもしれない――これは「ただふざけていただけ」の先史時代版である。

しかし、この研究に関わっていないロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー教授はBBCニュースに対し、競争相手による攻撃の方がより説得力のある説明だと語った。「研究者たちはこれが狩猟事故によるものか対人暴力によるものか結論を出していないが、私の見解では、傷の位置と範囲からして後者の方がありそうだ」と彼は述べた。これは、丁寧な学術的表現で「ええ、誰かがわざとやったんです」と言っているようなものである。

この発見は、同じ洞窟での1957年の以前の発見を思い起こさせる。その遺骨は、より最近の約5万年前に生きた別のネアンデルタール人のものだった。彼らの肋骨には部分的に治癒した傷の証拠があり、考古学者たちはおそらく石製の槍先によるものと考えている。つまり、この洞窟はちょっとした評判があるのだ。

これらのネアンデルタール人が狩猟中に仲間に傷つけられたのか、競争相手に殺されたのかは確実にはわからない。しかし彼らは、人類同士の暴力がより一般的であり、現在の科学的コンセンサスが示唆するよりもさらに古くに遡る可能性を指し示す、小さいながらも増えつつある証拠の一部となっている。「残念ながら、私は増えつつある証拠を、対人暴力が人類の先史時代の深くまで及んでいることの表れだと見ています」とストリンガーはBBCニュースに語った。「残念ながら」という言葉がそこで大きな役割を果たしている。

その証拠の重要な一つは、2022年に発表された、スペイン北部の「骨の穴」と呼ばれる考古学遺跡から出土した非常に初期のネアンデルタール人の頭骨に関する研究である。これは約43万年前に致死的な暴力が行われていたことを示唆している。研究者たちは発見した