Um neandertal que morreu há 75.000 anos pode ter sido atravessado no peito por uma lança de madeira afiada, dizem arqueólogos — que é uma maneira de resolver uma discussão.

Eles dizem que um buraco de 15 mm encontrado em uma omoplata em uma caverna no Curdistão iraquiano pode ser a evidência mais antiga de violência letal envolvendo tal arma. Pelo ângulo do ferimento e outras evidências, os pesquisadores acreditam que a lança entrou no peito do indivíduo e atravessou o corpo — provavelmente danificando um pulmão e grandes vasos sanguíneos — e saiu pela omoplata esquerda, deixando um buraco quase perfeito. Um buraco quase perfeito, vale notar, raramente é o que se espera encontrar na própria omoplata.

A pesquisa é a mais recente de evidências emergentes que sugerem que as sociedades neandertais experimentaram mais violência do que se pensava anteriormente. Os neandertais eram uma espécie separada de humanos que foi extinta há cerca de 40.000 anos. Eles viveram em uma grande extensão da Europa e da Ásia ocidental e central, e às vezes se sobrepunham à nossa espécie, o Homo sapiens — presumivelmente nem sempre amigavelmente.

Os restos do neandertal ferido foram encontrados em uma caverna no Curdistão iraquiano. Além da omoplata esquerda, a mão direita do indivíduo, três costelas e alguns dentes também foram encontrados. Um buraco na omoplata pode ser a evidência mais antiga de "violência interpessoal letal" por uma lança de madeira, segundo a Dra. Emma Pomeroy, autora principal do estudo do Departamento de Arqueologia de Cambridge. "O golpe fatal pode ter sido um tiro intencional ao coração", disse ela à BBC News, o que é ou uma visão sombria da pontaria pré-histórica ou um dia muito ruim no escritório.

Os arqueólogos chamam os restos de Shanidar A, em homenagem à caverna em que foram encontrados. Restos de pelo menos 10 neandertais foram descobertos em escavações na caverna na década de 1950. O ferimento é considerado a primeira evidência do uso de lanças de madeira afiadas no Oriente Médio pré-histórico, segundo Pomeroy. "Não é o tipo de fratura que você obteria naturalmente, porque é tão circular", disse ela. "Experimentos com lanças de madeira reconstruídas produzem buracos redondos muito semelhantes no osso." Então, para deixar claro: eles testaram isso. De propósito.

Mas a violência interpessoal não é de forma alguma certa, ela diz. Pode ser um caso de fogo amigo, um ferimento causado como resultado de um acidente de caça — que é o equivalente pré-histórico de "estávamos só brincando".

Mas o professor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, que não participou da pesquisa, disse à BBC News que um ataque de um rival era a explicação mais plausível. "Os pesquisadores deixam em aberto se isso resultou de um acidente de caça ou violência interpessoal, mas, na minha opinião, o último parece mais provável, dada a posição e a extensão do ferimento", disse ele. O que é uma maneira acadêmica educada de dizer: sim, alguém fez isso de propósito.

Esta descoberta tem ecos de uma descoberta anterior na mesma caverna, em 1957. Aqueles restos envolviam outro neandertal que viveu mais recentemente, cerca de 50.000 anos atrás. Suas costelas tinham evidência de um ferimento parcialmente curado, que os arqueólogos acreditam ter sido provavelmente causado por uma lança com ponta de pedra. Então a caverna tem uma certa reputação.

Não podemos dizer com certeza se esses neandertais foram feridos por um companheiro durante uma caça ou assassinados por um rival. Mas eles se juntam a um pequeno, mas crescente, conjunto de evidências que apontam para a possibilidade de que a violência humano-sobre-humano era mais comum e remonta mais longe do que o consenso científico atual sugeriria. "Infelizmente, vejo o crescente conjunto de evidências como uma indicação de que a violência interpessoal remonta profundamente à pré-história humana", disse Stringer à BBC News. A palavra "infelizmente" está fazendo um grande trabalho aí.

Uma peça-chave dessa evidência é um estudo publicado em 2022 sobre crânios de neandertais muito antigos do norte da Espanha em um sítio arqueológico chamado "Poço dos Ossos". Ele sugere que violência letal estava ocorrendo há cerca de 430.000 anos. Os pesquisadores encontraram