Neandertalczyk, który zmarł 75 000 lat temu, mógł zostać przebity przez zaostrzoną drewnianą włócznię, twierdzą archeolodzy – co jest jednym ze sposobów na rozstrzygnięcie sporu.

Mówi się, że 15-milimetrowy otwór znaleziony w łopatce w jaskini w irackim Kurdystanie może być najwcześniejszym dowodem śmiertelnej przemocy z użyciem takiej broni. Sądząc po kącie rany i innych dowodach, badacze uważają, że włócznia weszła w klatkę piersiową osobnika i przeszła przez ciało – prawdopodobnie uszkadzając płuco i główne naczynia krwionośne – i wyszła przez lewą łopatkę, pozostawiając niemal idealny otwór. Warto zauważyć, że niemal idealny otwór rzadko jest tym, co chciałoby się znaleźć we własnej łopatce.

Badanie jest najnowszym z pojawiających się dowodów sugerujących, że społeczeństwa neandertalczyków doświadczały więcej przemocy, niż wcześniej sądzono. Neandertalczycy byli odrębnym gatunkiem człowieka, który wyginął około 40 000 lat temu. Zamieszkiwali rozległe obszary Europy oraz zachodniej i środkowej Azji, a czasami nakładali się z naszym gatunkiem, Homo sapiens – przypuszczalnie nie zawsze przyjaźnie.

Szczątki rannego neandertalczyka znaleziono w jaskini w irackim Kurdystanie. Oprócz lewej łopatki znaleziono również prawą rękę osobnika, trzy żebra i kilka zębów. Otwór w łopatce może być najwcześniejszym dowodem „śmiertelnej przemocy interpersonalnej” z użyciem drewnianej włóczni, według dr Emmy Pomeroy, głównej autorki badania z Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Cambridge. „Śmiertelny cios mógł być zamierzonym strzałem w serce” – powiedziała BBC News, co jest albo ponurym wglądem w prehistoryczne umiejętności strzeleckie, albo bardzo złym dniem w pracy.

Archeolodzy nazywają szczątki Shanidar A, od jaskini, w której je znaleziono. Podczas wykopalisk w tej jaskini w latach 50. XX wieku odkryto szczątki co najmniej 10 neandertalczyków. Uważa się, że rana jest pierwszym dowodem na użycie zaostrzonych drewnianych włóczni w prehistorycznym Bliskim Wschodzie, według Pomeroy. „To nie jest rodzaj złamania, które powstałoby naturalnie, ponieważ jest tak okrągłe” – powiedziała. „Eksperymenty z rekonstruowanymi drewnianymi włóczniami dają bardzo podobne okrągłe otwory w kościach”. Więc, żeby było jasne: przetestowali to. Celowo.

Ale przemoc interpersonalna nie jest bynajmniej pewna, mówi. Może to być przypadek bratobójczego ognia, rana powstała w wyniku wypadku na polowaniu – co jest prehistorycznym odpowiednikiem „tylko się wygłupialiśmy”.

Jednak prof. Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, który nie brał udziału w badaniu, powiedział BBC News, że atak rywala jest bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem. „Badacze pozostawiają otwartą kwestię, czy było to wynikiem wypadku na polowaniu, czy przemocy interpersonalnej, ale moim zdaniem to drugie wydaje się bardziej prawdopodobne, biorąc pod uwagę umiejscowienie i rozległość rany” – powiedział. Co jest uprzejmym akademickim sposobem powiedzenia: tak, ktoś zrobił to celowo.

To odkrycie ma echa wcześniejszego znaleziska w tej samej jaskini w 1957 roku. Te szczątki dotyczyły innego neandertalczyka, który żył później, około 50 000 lat temu. Jego żebra miały ślady częściowo zagojonej rany, która według archeologów prawdopodobnie została zadana włócznią z kamiennym grotem. Więc jaskinia ma pewną reputację.

Nie możemy stwierdzić z całą pewnością, czy ci neandertalczycy zostali zranieni przez towarzysza podczas polowania, czy zamordowani przez rywala. Ale dołączają do małego, ale rosnącego zbioru dowodów, które wskazują na możliwość, że przemoc człowieka wobec człowieka była bardziej powszechna i sięga dalej, niż sugeruje obecny konsensus naukowy. „Niestety, widzę rosnący zbiór dowodów jako wskazówkę, że przemoc interpersonalna sięga głęboko w prehistorię człowieka” – powiedział Stringer BBC News. Słowo „niestety” wykonuje tam dużo pracy.

Kluczowym elementem tych dowodów jest badanie opublikowane w 2022 roku dotyczące bardzo wczesnych czaszek neandertalczyków z północnej Hiszpanii w miejscu archeologicznym zwanym „Studnią Kości”. Sugeruje ono, że śmiertelna przemoc miała miejsce około 430 000 lat temu. Badacze znaleźli