Oamenii de știință au identificat oficial un nou dinozaur uriaș din fosile găsite în Thailanda, și este absolut enorm – genul de enorm care te face să fii recunoscător că aceste creaturi nu mai cutreieră pământul.

Nagatitanul, cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în Asia de Sud-Est, cântărea 27 de tone (adică nouă elefanți asiatici adulți într-un palton) și măsura 27 de metri (88 de picioare) de la bot la coadă, fiind mai lung decât un diplodocus. Ca și verișorul său îndepărtat, era un sauropod – una dintre acele ierbivore cu gât lung care probabil își petreceau cea mai mare parte a zilei mâncând și întrebându-se dacă sunt urmărite.

O echipă de cercetători din Marea Britanie și Thailanda a identificat specia din fosile găsite lângă un iaz în nord-estul Thailandei acum un deceniu. Ei spun că descoperirea ajută la explicarea modului în care schimbările climatice antice au permis dinozaurilor să atingă dimensiuni atât de ridicole.

Numele complet al dinozaurului este Nagatitan chaiyaphumensis: „naga” pentru un șarpe mitic din folclorul Asiei de Sud-Est, „titan” pentru zeii mitologiei grecești și „chaiyaphumensis” însemnând „din Chaiyaphum” – provincia unde au fost dezgropate fosilele. Pentru că nimic nu spune „sunt un om de știință serios” ca să-ți numești descoperirea după un zeu-șarpe.

A trăit acum 100-120 de milioane de ani – cu aproximativ 40 de milioane de ani înainte ca tyrannosaurus rex să apară și să strice ziua tuturor – și era aproximativ de două ori mai mare decât acest prădător faimos. Imaginează-ți un T. rex uitându-se în sus la ceva și gândindu-se: „Da, nu mă încurc cu asta.”

Thitiwoot Sethapanichsakul, un doctorand thailandez la University College London (UCL), a fost autorul principal al studiului publicat în Scientific Reports. El l-a numit pe nagatitan „ultimul titan” al Thailandei, deoarece fosilele au fost găsite în cea mai tânără formațiune de rocă purtătoare de dinozauri din țară.

„Rocile mai tinere, depuse spre sfârșitul erei dinozaurilor, este puțin probabil să conțină rămășițe de dinozauri, deoarece regiunea devenise de atunci o mare puțin adâncă. Deci acesta ar putea fi ultimul – sau cel mai recent sauropod mare pe care îl vom găsi în Asia de Sud-Est,” a spus el.

Sethapanichsakul, un „copil dinozaur” autodeclarat, a spus într-un comunicat de presă al UCL că studiul „îndeplinește și o promisiune din copilărie de a numi un dinozaur.” Putem doar presupune că promisiunea a fost făcută unui animal de pluș foarte răbdător.

Nagatitanul este al 14-lea dinozaur numit în Thailanda. Paleontologul Dr. Sita Manitkoon, de la Universitatea Mahasarakham, a remarcat că țara are o diversitate ridicată de fosile de dinozauri și este „posibil a treia ca abundență din Asia în ceea ce privește rămășițele de dinozauri.”

Nagatitanul a cutreierat Pământul când nivelurile de dioxid de carbon atmosferic creșteau odată cu temperaturile globale ridicate – o situație care sună incomod de familiar. Coautorul studiului, profesorul Paul Upchurch de la UCL, a spus că „pare un pic ciudat că sauropodele au fost capabile să facă față condițiilor de temperatură mai ridicate,” având în vedere că corpurile mari rețin căldura și sunt mai greu de răcit. El a declarat pentru Reuters că „este probabil ca temperaturile ridicate să fi avut un impact asupra furajelor vegetale care erau importante pentru sauropode.”

Deci, practic, nagatitanul s-a făcut mare, planeta s-a încălzit, iar apoi a dispărut. Suntem siguri că există o lecție undeva acolo – dar suntem prea ocupați să fim ușurați că această creatură este dispărută.