Wetenschappers hebben officieel een nieuwe reusachtige dinosaurus geïdentificeerd aan de hand van fossielen gevonden in Thailand, en hij is absoluut enorm - het soort enorm dat je dankbaar maakt dat deze dingen niet meer rondlopen.

De nagatitan, de grootste dinosaurus ooit ontdekt in Zuidoost-Azië, woog 27 ton (dat is negen volwassen Aziatische olifanten in een regenjas) en mat 27 meter (88 voet) van snuit tot staart, langer dan een diplodocus. Net als zijn verre neef was het een sauropode - een van die langnek-herbivoren die waarschijnlijk het grootste deel van de dag at en zich afvroeg of hij werd bekeken.

Een team van onderzoekers uit het VK en Thailand identificeerde de soort aan de hand van fossielen die tien jaar geleden naast een vijver in noordoost-Thailand werden gevonden. Ze zeggen dat de ontdekking helpt verklaren hoe veranderende oude klimaten dinosaurussen in staat stelden zulke belachelijke afmetingen te bereiken.

De volledige naam van de dinosaurus is Nagatitan chaiyaphumensis: 'naga' voor een mythische slang in de Zuidoost-Aziatische folklore, 'titan' voor de goden uit de Griekse mythologie, en 'chaiyaphumensis' wat 'uit Chaiyaphum' betekent - de provincie waar de fossielen werden opgegraven. Want niets zegt 'ik ben een serieuze wetenschapper' zoals je vondst naar een slangengod vernoemen.

Hij leefde tussen de 100 en 120 miljoen jaar geleden - ongeveer 40 miljoen jaar voordat de tyrannosaurus rex opdook om ieders dag te verpesten - en was ruwweg twee keer zo groot als die beroemde roofvogel. Stel je een T. rex voor die naar iets opkijkt en denkt: 'Ja, daar ga ik niet mee rotzooien.'

Thitiwoot Sethapanichsakul, een Thaise promovendus aan University College London (UCL), was de hoofdauteur van de studie gepubliceerd in Scientific Reports. Hij noemde de nagatitan 'de laatste titaan' van Thailand, aangezien de fossielen werden gevonden in de jongste dinosaurus-houdende rotsformatie van het land.

'Jongere gesteenten die tegen het einde van het tijdperk van de dinosaurussen zijn afgezet, bevatten waarschijnlijk geen dinosaurusresten omdat de regio tegen die tijd een ondiepe zee was geworden. Dus dit is misschien de laatste - of meest recente grote sauropode die we in Zuidoost-Azië zullen vinden,' zei hij.

Sethapanichsakul, een zelfverklaard 'dinosauruskind', zei in een UCL-persbericht dat de studie ook 'een jeugdbelofte vervult om een dinosaurus te noemen.' We kunnen alleen aannemen dat de belofte werd gedaan aan een zeer geduldig knuffeldier.

De nagatitan is de 14e dinosaurus die in Thailand wordt genoemd. Paleontoloog Dr. Sita Manitkoon, van de Mahasarakham Universiteit, merkte op dat het land een hoge diversiteit aan dinosaurusfossielen heeft en 'mogelijk de derde meest overvloedige in Azië is wat betreft dinosaurusresten.'

De nagatitan zwierf over de aarde toen de atmosferische kooldioxidegehalten stegen samen met hoge mondiale temperaturen - een situatie die ongemakkelijk bekend klinkt. Studieco-auteur professor Paul Upchurch van UCL zei dat het 'een beetje vreemd lijkt dat sauropoden in staat waren om te gaan met hogere temperatuuromstandigheden,' aangezien grote lichamen warmte vasthouden en moeilijker af te koelen zijn. Hij vertelde Reuters dat het 'waarschijnlijk is dat de hoge temperaturen invloed hadden op het plantenvoer dat belangrijk was voor sauropoden.'

Dus eigenlijk werd de nagatitan groot, de planeet werd heet, en toen verdween hij. We weten zeker dat er ergens een les in zit - maar we zijn te druk met opgelucht zijn dat dit ding is uitgestorven.