Los científicos han identificado oficialmente un nuevo dinosaurio gigante a partir de fósiles encontrados en Tailandia, y es absolutamente enorme, del tipo de enorme que te hace agradecer que estas cosas no sigan vagando por ahí.

El nagatitan, el dinosaurio más grande jamás descubierto en el sudeste asiático, pesaba 27 toneladas (eso son nueve elefantes asiáticos adultos en un abrigo) y medía 27 metros (88 pies) de hocico a cola, superando en longitud a un diplodocus. Como su primo lejano, era un saurópodo, uno de esos herbívoros de cuello largo que probablemente pasaban la mayor parte del día comiendo y preguntándose si los estaban observando.

Un equipo de investigadores del Reino Unido y Tailandia identificó la especie a partir de fósiles encontrados junto a un estanque en el noreste de Tailandia hace una década. Dicen que el descubrimiento ayuda a explicar cómo los climas antiguos cambiantes permitieron que los dinosaurios alcanzaran tamaños tan ridículos.

El nombre completo del dinosaurio es Nagatitan chaiyaphumensis: "naga" por una serpiente mítica del folclore del sudeste asiático, "titan" por los dioses de la mitología griega, y "chaiyaphumensis" que significa "de Chaiyaphum", la provincia donde se desenterraron los fósiles. Porque nada dice "soy un científico serio" como nombrar tu hallazgo en honor a un dios serpiente.

Vivió entre hace 100 y 120 millones de años, unos 40 millones de años antes de que el tiranosaurio rex apareciera para arruinarle el día a todos, y era aproximadamente el doble de grande que ese famoso depredador. Imagina a un T. rex mirando hacia arriba y pensando: "Sí, con eso no me meto".

Thitiwoot Sethapanichsakul, un estudiante tailandés de doctorado en el University College London (UCL), fue el autor principal del estudio publicado en Scientific Reports. Llamó al nagatitan "el último titán" de Tailandia, ya que los fósiles se encontraron en la formación rocosa portadora de dinosaurios más joven del país.

"Las rocas más jóvenes depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios es poco probable que contengan restos de dinosaurios porque la región para entonces se había convertido en un mar poco profundo. Así que este podría ser el último, o el más reciente, gran saurópodo que encontremos en el sudeste asiático", dijo.

Sethapanichsakul, un autoproclamado "niño dinosaurio", dijo en un comunicado de prensa de la UCL que el estudio también "cumple una promesa infantil de nombrar un dinosaurio". Solo podemos suponer que la promesa se hizo a un peluche muy paciente.

El nagatitan es el decimocuarto dinosaurio nombrado en Tailandia. La paleontóloga Dra. Sita Manitkoon, de la Universidad de Mahasarakham, señaló que el país tiene una alta diversidad de fósiles de dinosaurios y es "posiblemente el tercero más abundante en Asia en términos de restos de dinosaurios".

El nagatitan vagaba por la Tierra cuando los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentaban junto con las altas temperaturas globales, una situación que suena incómodamente familiar. El coautor del estudio, el profesor Paul Upchurch de la UCL, dijo que "parece un poco extraño que los saurópodos pudieran soportar condiciones de temperatura más altas", dado que los cuerpos grandes retienen calor y son más difíciles de enfriar. Le dijo a Reuters que "es probable que las altas temperaturas tuvieran un impacto en el forraje vegetal que era importante para los saurópodos".

Así que, básicamente, el nagatitan se hizo grande, el planeta se calentó y luego desapareció. Estamos seguros de que hay una lección en alguna parte, pero estamos demasiado ocupados aliviados de que esta cosa esté extinta.