Gli scienziati hanno ufficialmente identificato un nuovo dinosauro gigante da fossili trovati in Thailandia, ed è assolutamente enorme - il tipo di enorme che ti fa ringraziare che queste cose non stiano ancora vagando in giro.

Il nagatitan, il più grande dinosauro mai scoperto nel Sud-Est asiatico, pesava 27 tonnellate (l'equivalente di nove elefanti asiatici adulti in un cappotto) e si estendeva per 27 metri (88 piedi) dal muso alla coda, rendendolo più lungo di un diplodoco. Come suo cugino lontano, era un sauropode - uno di quegli erbivori dal collo lungo che probabilmente passavano la maggior parte della giornata a mangiare e a chiedersi se fossero osservati.

Un team di ricercatori del Regno Unito e della Thailandia ha identificato la specie da fossili trovati accanto a uno stagno nel nord-est della Thailandia un decennio fa. Dicono che la scoperta aiuta a spiegare come i cambiamenti climatici antichi abbiano permesso ai dinosauri di raggiungere dimensioni così ridicole.

Il nome completo del dinosauro è Nagatitan chaiyaphumensis: "naga" per un serpente mitologico nel folklore del Sud-Est asiatico, "titan" per gli dei della mitologia greca, e "chaiyaphumensis" che significa "da Chaiyaphum" - la provincia dove i fossili sono stati dissotterrati. Perché niente dice "sono uno scienziato serio" come dare al tuo ritrovamento il nome di un dio serpente.

Visse tra 100 e 120 milioni di anni fa - circa 40 milioni di anni prima che il tyrannosaurus rex si presentasse per rovinare la giornata a tutti - ed era circa il doppio delle dimensioni di quel famoso predatore. Immagina un T. rex che guarda in su verso qualcosa e pensa: "Sì, non me la prendo con quello."

Thitiwoot Sethapanichsakul, uno studente di dottorato thailandese all'University College London (UCL), è stato l'autore principale dello studio pubblicato su Scientific Reports. Ha definito il nagatitan "l'ultimo titano" della Thailandia, poiché i fossili sono stati trovati nella formazione rocciosa più giovane del paese contenente dinosauri.

"Rocce più giovani depositate verso la fine del tempo dei dinosauri è improbabile che contengano resti di dinosauri perché la regione era diventata un mare poco profondo. Quindi questo potrebbe essere l'ultimo - o il più recente grande sauropode che troveremo nel Sud-Est asiatico," ha detto.

Sethapanichsakul, un auto-dichiarato "bambino dinosauro," ha detto in un comunicato stampa dell'UCL che lo studio "realizza anche una promessa d'infanzia di dare il nome a un dinosauro." Possiamo solo supporre che la promessa sia stata fatta a un peluche molto paziente.

Il nagatitan è il 14° dinosauro a essere nominato in Thailandia. La paleontologa Dr. Sita Manitkoon, dell'Università Mahasarakham, ha notato che il paese ha un'alta diversità di fossili di dinosauri ed è "probabilmente il terzo più abbondante in Asia in termini di resti di dinosauri."

Il nagatitan vagava sulla Terra quando i livelli di anidride carbonica atmosferica stavano aumentando insieme a temperature globali elevate - una situazione che suona scomodamente familiare. Il co-autore dello studio, il Professor Paul Upchurch dell'UCL, ha detto che "sembra un po' strano che i sauropodi fossero in grado di far fronte a condizioni di temperatura più elevate," dato che i corpi grandi trattengono il calore e sono più difficili da raffreddare. Ha detto a Reuters che "è probabile che le alte temperature abbiano avuto un impatto sul foraggio vegetale che era importante per i sauropodi."

Quindi, in pratica, il nagatitan è diventato grande, il pianeta si è surriscaldato, e poi è scomparso. Siamo sicuri che ci sia una lezione da qualche parte - ma siamo troppo occupati a essere sollevati che questa cosa sia estinta.