Cientistas identificaram oficialmente um novo dinossauro gigante a partir de fósseis encontrados na Tailândia, e ele é absolutamente enorme – daquele tipo de enorme que faz você agradecer por essas coisas não estarem mais vagando por aí.
O nagatitan, o maior dinossauro já descoberto no Sudeste Asiático, pesava 27 toneladas (o equivalente a nove elefantes asiáticos adultos em um casaco) e media 27 metros (88 pés) da ponta do focinho à cauda, sendo mais longo que um diplodoco. Como seu primo distante, era um saurópode – um daqueles herbívoros de pescoço comprido que provavelmente passava a maior parte do dia comendo e se perguntando se estava sendo vigiado.
Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e da Tailândia identificou a espécie a partir de fósseis encontrados ao lado de um lago no nordeste da Tailândia há uma década. Eles dizem que a descoberta ajuda a explicar como mudanças climáticas antigas permitiram que os dinossauros atingissem tamanhos tão ridículos.
O nome completo do dinossauro é Nagatitan chaiyaphumensis: "naga" em referência a uma serpente mítica do folclore do Sudeste Asiático, "titan" pelos deuses da mitologia grega, e "chaiyaphumensis" significando "de Chaiyaphum" – a província onde os fósseis foram desenterrados. Porque nada diz "sou um cientista sério" como nomear sua descoberta em homenagem a um deus serpente.
Ele viveu entre 100 e 120 milhões de anos atrás – cerca de 40 milhões de anos antes do tiranossauro rex aparecer para estragar o dia de todos – e era aproximadamente o dobro do tamanho daquele predador famoso. Imagine um T. rex olhando para algo e pensando: "É, não vou mexer com isso."
Thitiwoot Sethapanichsakul, um estudante de doutorado tailandês na University College London (UCL), foi o autor principal do estudo publicado na Scientific Reports. Ele chamou o nagatitan de "o último titã" da Tailândia, já que os fósseis foram encontrados na formação rochosa mais jovem do país que contém dinossauros.
"Rochas mais jovens, depositadas no final da era dos dinossauros, dificilmente conterão restos de dinossauros porque a região já havia se tornado um mar raso. Então este pode ser o último – ou o mais recente – grande saurópode que encontraremos no Sudeste Asiático", disse ele.
Sethapanichsakul, um autoproclamado "criança dinossauro", disse em um comunicado de imprensa da UCL que o estudo também "realiza uma promessa de infância de nomear um dinossauro". Só podemos presumir que a promessa foi feita a um bicho de pelúcia muito paciente.
O nagatitan é o 14º dinossauro a ser nomeado na Tailândia. A paleontóloga Dra. Sita Manitkoon, da Universidade Mahasarakham, observou que o país tem uma alta diversidade de fósseis de dinossauros e é "possivelmente o terceiro mais abundante na Ásia em termos de restos de dinossauros".
O nagatitan vagava pela Terra quando os níveis de dióxido de carbono atmosférico estavam subindo junto com altas temperaturas globais – uma situação que soa desconfortavelmente familiar. O coautor do estudo, Professor Paul Upchurch da UCL, disse que "parece um pouco estranho que os saurópodes fossem capazes de lidar com condições de temperatura mais alta", dado que corpos grandes retêm calor e são mais difíceis de esfriar. Ele disse à Reuters que "é provável que as altas temperaturas tenham impactado a forragem vegetal que era importante para os saurópodes".
Então, basicamente, o nagatitan ficou grande, o planeta esquentou, e então ele desapareceu. Tem certeza de que há uma lição aí em algum lugar – mas estamos muito ocupados aliviados por essa coisa estar extinta.