Seis homens começaram a ser julgados no Tribunal da Coroa de Bristol, acusados de exatamente o tipo de coisa que costuma virar manchete, só que desta vez você não pode saber quem são ou o que supostamente fizeram.

Os réus supostamente fazem parte de um grupo maior que passou vários anos aliciando e agredindo sexualmente adolescentes vulneráveis na cidade. Todos os seis negam as acusações, que envolvem “múltiplas queixosas”. O julgamento deve durar 12 semanas, mas as restrições de reportagem significam que detalhes completos – incluindo os nomes dos réus – permanecem em segredo.

Organizações de mídia, incluindo The Guardian, contestaram as restrições. A juíza Macmillan, que preside o julgamento, permitiu que algumas informações fossem divulgadas, reconhecendo a “preocupação pública sobre ‘gangues de aliciamento’” e um “interesse público particular” na transparência. No entanto, ela não chegou a suspender totalmente o sigilo.

No início deste ano, a acusação conseguiu adiar toda a cobertura até que os veredictos fossem proferidos, argumentando que isso poderia prejudicar a justiça. Esta semana, os veículos de imprensa reagiram, citando a justiça aberta. Mas a juíza não se convenceu, citando um “risco significativo” de que as provas das testemunhas pudessem ser contaminadas por reportagens simultâneas.

“Dado o nível de interesse público que este julgamento provavelmente atrairá, estou satisfeita de que qualquer reportagem simultânea de provas neste julgamento provavelmente chegará ao conhecimento das testemunhas e resultará em um risco significativo de contaminação de testemunhas”, disse ela. “Isso, por sua vez, prejudicaria a perspectiva de um julgamento justo.”

Então, por enquanto, o público pode saber que o julgamento existe e vagamente sobre o que é – só não os detalhes irritantes que poderiam realmente informar o debate público.