ブリストル刑事法院で6人の男の裁判が始まった。彼らは通常なら大々的に報じられるような行為で起訴されているが、今回は被告が誰か、何をしたとされるのかを知ることは許されていない。

被告らは、市内で10代の脆弱な少女たちを長年にわたりグルーミングし性的暴行を加えたとされる、より大きなグループの一員であるとされている。6人は「複数の告訴人」が関わる容疑を否認している。裁判は12週間続く見込みだが、報道制限により被告の名前を含む詳細は伏せられたままである。

ガーディアン紙を含むメディア各社はこの制限に異議を唱えた。マクミラン裁判官は、「グルーミングギャング」に対する国民の懸念と透明性への「特別な公共の利益」を認め、一部情報の報道を許可した。しかし、全面解除には踏み切らなかった。

今年初め、検察は判決が出るまで一切の報道を延期するよう申し立て、司法への偏見リスクを主張した。今週、メディアは公開司法を理由に反撃したが、裁判官は同時期の報道による証人の証言汚染の「重大なリスク」を挙げて説得されなかった。

「本裁判が集めるであろう公共の関心の高さを考慮すると、証拠の同時報道が証人の目に触れ、証言汚染の重大なリスクをもたらすと確信する。これは公正な裁判の見通しを損なう」と彼女は述べた。

というわけで、現時点で国民が知ることができるのは、裁判が存在し、大まかに何に関するものかということだけだ。肝心の、公共の議論を有意義にするはずの具体的な詳細は、一切知らされない。