Six hommes ont comparu devant la Crown Court de Bristol, accusés d'avoir fait exactement le genre de choses qui font habituellement la une des journaux, sauf que cette fois, vous n'avez pas le droit de savoir qui ils sont ni ce qu'ils auraient fait.

Les accusés feraient partie d'un groupe plus large qui aurait passé plusieurs années à draguer et agresser sexuellement des adolescentes vulnérables dans la ville. Les six nient les accusations, qui impliquent « plusieurs plaignantes ». Le procès devrait durer 12 semaines, mais des restrictions de publication signifient que les détails complets - y compris les noms des accusés - restent secrets.

Des organisations médiatiques, dont The Guardian, ont contesté les restrictions. Le juge Macmillan, qui préside le procès, a autorisé la publication de certaines informations, reconnaissant « l'inquiétude du public concernant les 'réseaux de drague' » et un « intérêt public particulier » pour la transparence. Cependant, elle n'est pas allée jusqu'à lever complètement l'embargo.

Plus tôt cette année, l'accusation a obtenu avec succès un report de toute publication jusqu'à ce que les verdicts soient rendus, arguant qu'elle risquait de nuire à la justice. Cette semaine, les médias ont riposté, invoquant la justice ouverte. Mais le juge n'a pas été convaincu, citant un « risque significatif » que les témoignages soient contaminés par des reportages simultanés.

« Compte tenu du niveau d'intérêt public que ce procès est susceptible de susciter, je suis convaincue que tout reportage simultané des preuves dans ce procès est susceptible d'attirer l'attention des témoins et entraînerait un risque significatif de contamination des témoins », a-t-elle déclaré. « Cela, à son tour, compromettrait la perspective d'un procès équitable. »

Donc, pour l'instant, le public peut savoir que le procès existe et de quoi il s'agit vaguement - juste pas les détails embêtants qui pourraient réellement éclairer le débat public.