Entuziasmul în jurul unui nou medicament, mai ales unul care arată promisiuni timpurii în studiile clinice, este de obicei sărbătorit de dezvoltatorii săi. Dar retatrutida, injecția experimentală pentru slăbit de la Eli Lilly, a devenit o durere de cap nu doar pentru companie, ci și pentru autoritățile de reglementare din Marea Britanie și din întreaga lume. Medicamentul nu a fost aprobat pentru uz uman de niciun organism de reglementare, totuși versiunile contrafăcute inundă piața neagră. Experții spun BBC că aceasta este una dintre primele dăți când văd versiuni copiate ale unui medicament experimental - încă în testare - devenind atât de larg disponibile.

Fiole care pretind a fi 'reta', cum este cunoscut afectuos, sunt vândute în sălile de sport din Marea Britanie, saloane de unghii și înfrumusețare, frizerii, pe rețelele sociale și chiar de vânzătorii ambulanți de flori. 'Lumea a înnebunit', spune Sehar Shahid, farmacist și director al Farmaciei 24 HR. 'Oamenii își injectează efectiv un drog ilegal și cred că este sigur. A devenit atât de normalizat încât oamenii vorbesc deschis despre dealerii lor, despre unde este cel mai bine să îl obțină, și postează peste tot pe rețelele sociale.' Într-adevăr, o scurtă trecere prin rețelele sociale dezvăluie comenzi plasate în câteva minute, fără nicio dovadă a conținutului, efectelor sau originii.

Utilizatorii entuziaști postează poze 'înainte și după' cu 'reta' pe TikTok, descriind cum a redus zgomotul alimentar și a topit kilogramele. Problema? În ciuda rezultatelor pozitive ale studiilor, retatrutida reală este încă testată pentru siguranță și eficacitate. Doar 50% dintre medicamentele în faza III din SUA primesc în cele din urmă aprobarea FDA; restul eșuează din cauza performanțelor slabe la populații mai mari sau a problemelor de siguranță neașteptate. Iar falsurile? S-ar putea să nu semene deloc cu versiunea dezvoltată în laborator.

Site-ul Eli Lilly avertizează: 'Nimeni nu ar trebui să ia ceva care pretinde a fi retatrutidă în afara unui studiu clinic sponsorizat de Lilly. Produsele ilicite cu retatrutidă pot conține ingrediente necunoscute, contaminanți dăunători și impurități. Aceste produse pot avea, de asemenea, prea mult sau prea puțin ingredient activ, sau ingredientul greșit în întregime.' Totuși, mulți sunt dispuși să riște.

'Pacienți tineri și sănătoși vin la spital cu greață, vărsături, diaree, în unele cazuri insuficiență renală', spune endocrinologul Prof. Donal O'Shea. El notează că unii antrenori personali furnizează și injectează clienților fără ca aceștia să cunoască dozele sau conținutul. Tom Davies, 20 de ani, din Brighton, a fost aproape să ajungă la spital după ce a făcut supradoză cu un fals comandat de la un furnizor chinez recomandat de prietenii de la sală. 'A fost oribil. Corpul meu se simțea atât de presat, eram atât de balonat, era ca și cum cineva ar fi pus o greutate de 20 kg pe stomacul meu. Timp de 72 de ore am avut diaree severă și greață. M-am gândit: dacă asta continuă, voi ajunge la urgențe.' Își administrase de opt ori doza recomandată, deoarece retatrutida contrafăcută necesită adesea amestecare cu apă bacteriostatică și calcule atente.

Dr. Nas Khattak, medic cercetător în Chester care selectează pacienți pentru studiul de fază III al Eli Lilly, compară auto-administrarea cu a fi un cobai fără supraveghere. Participanții la studiu trebuie să îndeplinească criterii stricte: 'Solicităm dosarul medicului de familie, ne asigurăm că sunt emoțional stabili. Vor avea evaluări pentru sinucidere, auto-vătămare, sănătate mintală - toate făcute de medici. Apoi analizăm testele de sânge și decidem dacă sunt potriviți.' Tom, în ciuda încercării sale, a făcut mai multe cercetări și a continuat să folosească versiunea falsă timp de nouă luni, raportând că pofta de zahăr și de junk food a dispărut. Farmacistul Shahid avertizează că doar pentru că un fals funcționează pentru o persoană nu înseamnă că va funcționa pentru următoarea.

Retatrutida, dacă va fi aprobată, ar fi primul medicament pentru slăbit care acționează asupra a trei receptori hormonali, câștigând porecla 'triplu G'. Se adresează GLP-1 (încetinește golirea stomacului, semnalează sațietatea), GIP (îmbunătățește secreția de insulină) și glucagonului (crește cheltuiala energetică, promovează descompunerea grăsimilor). Lisa King, care ia un fals din iulie, a slăbit 3 kg (6 lb) pe săptămână în timp ce ținea dietă și făcea exerciții, și crede că îl ajută să își gestioneze simptomele sindromului metabolic polichistic ovarian (SMPO) - poftele de zahăr au scăzut, menstruația s-a reglat, are mai multă energie. Ea este neclintită.