A excitação em torno de um novo medicamento, especialmente um que mostra resultados promissores em ensaios clínicos, geralmente é celebrada por seus desenvolvedores. Mas a retatrutida, a injeção experimental para perda de peso da Eli Lilly, tornou-se uma dor de cabeça não apenas para a empresa, mas também para os reguladores no Reino Unido e em todo o mundo. O medicamento não foi aprovado para uso humano por nenhum órgão regulador, mas versões falsificadas já estão inundando o mercado negro. Especialistas dizem à BBC que esta é uma das primeiras vezes que veem versões falsificadas de um medicamento experimental - ainda em teste - se tornarem tão amplamente disponíveis.

Frascos que se dizem ser 'reta', como é carinhosamente conhecida, estão sendo vendidos em academias do Reino Unido, salões de unha e beleza, cabeleireiros, nas redes sociais e até por vendedores de flores de rua. 'O mundo enlouqueceu', diz Sehar Shahid, farmacêutica e diretora da 24 HR Pharmacy. 'As pessoas estão efetivamente injetando uma droga ilegal e achando que é seguro. Tornou-se tão normalizado que as pessoas falam abertamente sobre seus fornecedores, onde é melhor conseguir, e postam em todas as redes sociais.' De fato, uma rápida olhada nas redes sociais revela pedidos feitos em minutos, sem prova do conteúdo, efeitos ou origem.

Usuários ávidos postam fotos de antes e depois da 'reta' no TikTok, descrevendo como ela silenciou o ruído alimentar e derreteu quilos. O problema? Apesar dos resultados positivos dos ensaios, a retatrutida real ainda está sendo testada quanto à segurança e eficácia. Apenas 50% dos medicamentos em fase III nos EUA eventualmente recebem aprovação da FDA; o resto falha devido ao mau desempenho em populações maiores ou problemas de segurança inesperados. E as falsificações? Elas podem não se parecer em nada com a versão desenvolvida em laboratório.

O site da Eli Lilly adverte: 'Ninguém deve tomar qualquer coisa que afirme ser retatrutida fora de um ensaio clínico patrocinado pela Lilly. Produtos ilícitos de retatrutida podem conter ingredientes desconhecidos, contaminantes prejudiciais e impurezas. Esses produtos também podem ter muito ou pouco ingrediente ativo, ou o ingrediente errado por completo.' No entanto, muitos estão dispostos a apostar.

'Pacientes jovens e em forma estão dando entrada no hospital com náuseas, vômitos, diarreia, em alguns casos insuficiência renal', diz o endocrinologista Prof. Donal O'Shea. Ele observa que alguns personal trainers estão fornecendo e injetando clientes sem que eles saibam as doses ou o conteúdo. Tom Davies, 20, de Brighton, quase foi parar no hospital após uma overdose de uma falsificação que encomendou de um fornecedor chinês recomendado por amigos da academia. 'Foi horrível. Meu corpo se sentiu sob tanta pressão, eu estava tão inchado, era como se alguém tivesse colocado um peso de 20 kg no meu estômago. Por 72 horas tive diarreia e náuseas muito fortes. Pensei: se isso continuar, vou acabar no pronto-socorro.' Ele tinha se dado oito vezes a dose recomendada, já que a retatrutida falsificada muitas vezes exige mistura com água bacteriostática e cálculos cuidadosos.

O Dr. Nas Khattak, médico pesquisador em Chester que tria pacientes para o ensaio de Fase III da Eli Lilly, compara a autoadministração a ser uma cobaia sem supervisão. Os participantes do ensaio devem atender a critérios rígidos: 'Solicitamos o registro do médico de família, garantimos que estejam emocionalmente bem. Eles passarão por avaliações de suicídio, automutilação e saúde mental - todas feitas por médicos. Depois revisamos os exames de sangue e decidimos a adequação.' Tom, apesar do ocorrido, fez mais pesquisas e continuou usando a versão falsificada por nove meses, relatando que seus desejos por açúcar e junk food desapareceram. A farmacêutica Shahid adverte que apenas porque uma falsificação funciona para uma pessoa não significa que funcionará para a próxima.

A retatrutida, se aprovada, seria o primeiro medicamento para perda de peso a atuar em três receptores hormonais, ganhando o apelido de 'triplo G'. Ela tem como alvo GLP-1 (retarda o esvaziamento gástrico, sinaliza saciedade), GIP (aumenta a secreção de insulina) e glucagon (aumenta o gasto energético, promove a quebra de gordura). Lisa King, que toma uma falsificação desde julho, perdeu 3 kg por semana enquanto fazia dieta e exercícios, e acredita que isso ajuda a controlar os sintomas da síndrome do ovário policístico metabólico (SOPM) - desejos por açúcar reduzidos, menstruação regulada, mais energia. Ela não se incomoda