La emoción en torno a un nuevo fármaco, especialmente uno que muestra resultados prometedores en ensayos clínicos, suele ser celebrada por sus desarrolladores. Pero la retatrutida, la inyección experimental para perder peso de Eli Lilly, se ha convertido en un dolor de cabeza no solo para la empresa, sino también para los reguladores del Reino Unido y de todo el mundo. El fármaco no ha sido aprobado para uso humano por ningún organismo regulador, y sin embargo, las versiones falsificadas están inundando el mercado negro. Los expertos dicen a la BBC que esta es una de las primeras veces que ven versiones copia de un fármaco experimental, aún en fase de pruebas, tan ampliamente disponibles.

Los viales que pretenden ser 'reta', como se la conoce cariñosamente, se venden en gimnasios del Reino Unido, salones de uñas y belleza, peluquerías, en redes sociales e incluso por vendedores ambulantes de flores. 'El mundo se ha vuelto loco', dice Sehar Shahid, farmacéutica y directora de 24 HR Pharmacy. 'La gente está inyectándose una droga ilegal y cree que es segura. Se ha normalizado tanto que la gente habla abiertamente de sus camellos, de dónde es mejor conseguirla, y lo publican en todas las redes sociales'. De hecho, un rápido vistazo a las redes sociales revela pedidos realizados en minutos, sin prueba del contenido, los efectos o el origen.

Los usuarios entusiastas publican fotos de antes y después de la 'reta' en TikTok, describiendo cómo silenciaba el ruido de la comida y derretía los kilos. ¿El problema? A pesar de los resultados positivos de los ensayos, la retatrutida real aún se está probando para determinar su seguridad y eficacia. Solo el 50% de los fármacos en fase III en EE. UU. acaban recibiendo la aprobación de la FDA; el resto fracasa debido a un rendimiento deficiente en poblaciones más grandes o a problemas de seguridad inesperados. ¿Y las falsificaciones? Puede que no se parezcan en nada a la versión desarrollada en laboratorio.

El sitio web de Eli Lilly advierte: 'Nadie debe tomar nada que pretenda ser retatrutida fuera de un ensayo clínico patrocinado por Lilly. Los productos ilícitos de retatrutida pueden contener ingredientes desconocidos, contaminantes nocivos e impurezas. Estos productos también pueden tener demasiado o muy poco ingrediente activo, o un ingrediente completamente equivocado'. Sin embargo, muchos están dispuestos a arriesgarse.

'Pacientes jóvenes y en forma ingresan en el hospital con náuseas, vómitos, diarrea y, en algunos casos, insuficiencia renal', dice el endocrinólogo Prof. Donal O'Shea. Señala que algunos entrenadores personales están suministrando e inyectando a sus clientes sin que estos conozcan las dosis o el contenido. Tom Davies, de 20 años, de Brighton, casi acaba en el hospital tras sufrir una sobredosis de una falsificación que pidió a un proveedor chino recomendado por amigos del gimnasio. 'Fue horrible. Mi cuerpo se sentía bajo mucha presión, estaba muy hinchado, como si alguien hubiera dejado caer una pesa de 20 kg sobre mi estómago. Durante 72 horas tuve diarrea y náuseas muy fuertes. Pensé: si esto continúa, acabaré en urgencias'. Se había administrado ocho veces la dosis recomendada, ya que la retatrutida falsificada a menudo requiere mezclarse con agua bacteriostática y cálculos cuidadosos.

El Dr. Nas Khattak, médico investigador en Chester que examina a pacientes para el ensayo de fase III de Eli Lilly, compara la automedicación con ser una rata de laboratorio sin supervisión. Los participantes en el ensayo deben cumplir criterios estrictos: 'Solicitamos su historial médico, nos aseguramos de que estén emocionalmente bien. Se les hacen evaluaciones de suicidio, autolesiones y salud mental, todo por médicos. Luego revisamos los análisis de sangre y decidimos si son aptos'. Tom, a pesar de su experiencia, investigó más y continuó usando su versión falsificada durante nueve meses, informando que sus antojos de azúcar y comida basura desaparecieron. La farmacéutica Shahid advierte que el hecho de que una falsificación funcione para una persona no significa que lo haga para la siguiente.

La retatrutida, si se aprueba, sería el primer fármaco para perder peso que actúa sobre tres receptores hormonales, ganándose el apodo de 'triple G'. Se dirige a GLP-1 (retarda el vaciamiento gástrico, señala saciedad), GIP (mejora la secreción de insulina) y glucagón (aumenta el gasto energético, promueve la descomposición de grasas). Lisa King, que toma una falsificación desde julio, perdió 3 kg (6 libras) por semana mientras hacía dieta y ejercicio, y cree que le ayuda a controlar los síntomas de su síndrome metabólico poliquístico ovárico (PMOS, por sus siglas en inglés): menos antojos de azúcar, periodos regulados y más energía. Ella no se inmuta.