Maratonul Londrei 2026 a sosit, iar dacă credeai că a alerga 42,2 km este destul de greu, încearcă să o faci într-un costum gonflabil de T-Rex. Arnie Delstanche s-a întors să-și îmbunătățească propriul record Guinness de 4:07:46 pentru cel mai rapid maraton în astfel de ținută, pentru că, aparent, o dată nu a fost de ajuns.

Câmpurile de elită sunt la fel de încărcate ca o cină de încărcare cu carbohidrați a unui alergător. La bărbați, campionul en-titre Sabastian Sawe din Kenya, care a câștigat anul trecut cu 2:02:27, se confruntă cu o concurență acerbă din partea deținătorului recordului mondial la semimaraton, Jacob Kiplimo din Uganda, și a etiopianului Deresa Geleta, al 20-lea cel mai rapid maratonist din toate timpurile, cu un 2:03:27 la Maratonul Sevilla 2024. Sawe, mereu modest, a declarat pentru BBC Sport: „Nu prea am presiune, pentru că îmi alerg propria cursă și este doar cel mai bun moment să fiu aici.” El crede, de asemenea, că un nou record mondial este „doar o chestiune de timp.” Vom vedea.

La cursa feminină de elită, etiopiana Tigst Assefa revine ca campioană en-titre după recordul mondial feminin de 2:15:50 de anul trecut. Nu a fost timidă în a spune că vrea să-și rupă propriul record. Kenyanca Joyciline Jepkosgei, vicecampioana de anul trecut, vrea să facă mai bine, în timp ce nou-venita Hellen Obiri debutează la Londra după ce a alergat la New York și Boston – unde, crucial, nu se folosesc iepuri. Trioul a parcurs 10 km în 31 de minute, mai repede decât era de așteptat, sugerând un joc tactic de a o obosi pe nou-venită.

Cursurile de scaune cu rotile sunt la fel de acerbe. Elvețianul Marcel Hug, cel mai mare maratonist în scaun cu rotile din istorie, cu 42 de victorii în Abbott World Marathon Majors, este la 15 minute distanță de a câștiga al optulea său Maraton al Londrei, ceea ce l-ar egala pe David Weir la cele mai multe victorii la Londra. El și Leo Xingchuan s-au desprins devreme. La cursa feminină de scaune cu rotile, marea favorită Catherine Debrunner și Tatyana McFadden își rotesc conducerea, fiecare făcând-o „puțin mai dificilă” pentru cealaltă. Debrunner, care a câștigat cinci medalii de aur la Jocurile Paralimpice de la Paris 2024, vizează atât titlul, cât și recordul mondial pe care l-a ratat cu două secunde în 2025.

Un mic impediment: britanica Eden Rainbow-Cooper a avut o pană înainte de startul cursei de scaune cu rotile, dar i s-a permis să treacă la o roată de rezervă. Apoi, se pare că nu a mai pornit deloc, lăsându-și șansele de podium în dubiu.

Dincolo de elită, 76 de persoane vor încerca 73 de recorduri mondiale Guinness diferite. Mark Goulder va încerca să alerge cel mai rapid maraton legat la ochi și în lesă, vizând 3:20:00, ghidat de prietenul său Alex, inspirat de boala Stargardt a fratelui său Bobby. Simon Fannon, între timp, va încerca să alerge cât mai încet posibil în timp ce tricotează cea mai lungă eșarfă (minimum 3,7 m) în șase ore, strângând fonduri pentru Asociația pentru Boala Huntington după diagnosticul mamei sale.

Startul oficial este dat de britanicul de patru ori medaliat cu aur olimpic Mo Farah, care revine pentru prima dată de la retragerea din 2024, și de câștigătoarea Cupei Mondiale de Rugby, Ellie Kildunne. Ei vor da startul celor peste 59.000 de participanți de la Blackheath la The Mall.

Popularitatea maratonului a explodat: peste 1,1 milioane de persoane s-au înscris la tragerea la sorți anul acesta – cu 750.000 mai mulți decât acum patru ani. O treime aveau vârste între 18 și 29 de ani, iar femeile reprezintă cel mai mare procent dintre cei sub 30 de ani. Cluburile de alergare sau „crew”-urile axate pe incluziune și cafea, mai degrabă decât pe timpi super-rapizi, alimentează boom-ul, în special în rândul femeilor din Generația Z care caută experiențe reale post-pandemie.

Organizația caritabilă oficială este Marie Curie, principala organizație britanică de îngrijire la sfârșitul vieții, care își propune să strângă 2 milioane de lire sterline pentru conștientizarea și fondurile pentru bolile terminale.

Așadar, în timp ce capitala se bucură de o vreme incredibilă, Maratonul Londrei 2026 a început. Vă vom ține la curent cu cine câștigă, cine stabilește recorduri și dacă costumul de T-Rex al lui Arnie Delstanche supraviețuiește întregii distanțe de 42,2 km.