La Maratona di Londra 2026 è alle porte, e se pensavi che correre 42,195 km fosse già abbastanza difficile, prova a farlo in un costume gonfiabile da T-Rex a figura intera. Arnie Delstanche è tornato per migliorare il suo stesso Guinness World Record di 4:07:46 per la maratona più veloce in tale tenuta, perché a quanto pare una volta non è bastata.

I campi d'élite sono pieni come la cena di carico di carboidrati di un corridore. Sul fronte maschile, il campione in carica Sabastian Sawe del Kenya, che ha vinto in 2:02:27 l'anno scorso, affronta una dura concorrenza da parte del detentore del record mondiale di mezza maratona ugandese Jacob Kiplimo e dell'etiope Deresa Geleta, il 20° maratoneta più veloce di sempre con un 2:03:27 alla Maratona di Siviglia 2024. Sawe, sempre modesto, ha detto alla BBC Sport: "Non ho molta pressione perché corro la mia gara, ed è solo il momento migliore per essere qui." Crede anche che un nuovo record mondiale sia "solo una questione di tempo". Vedremo.

Nella gara femminile d'élite, l'etiope Tigst Assefa torna come campionessa in carica dopo il suo record mondiale femminile di 2:15:50 dell'anno scorso. Non è stata timida nel voler battere il proprio record. La keniota Joyciline Jepkosgei, seconda l'anno scorso, mira a fare meglio, mentre la debuttante Hellen Obiri fa il suo debutto a Londra dopo aver corso a New York e Boston - dove, crucialmente, non usano le lepri. Il trio ha percorso 10 km in 31 minuti, più veloce del previsto, suggerendo un gioco tattico per stancare la nuova arrivata.

Le gare in carrozzina sono altrettanto feroci. Lo svizzero Marcel Hug, il più grande maratoneta in carrozzina della storia con 42 vittorie negli Abbott World Marathon Majors, è a 15 minuti dalla vittoria della sua ottava Maratona di Londra, che lo porterebbe a pari merito con David Weir per il maggior numero di vittorie a Londra. Lui e Leo Xingchuan sono scappati presto. Nella gara femminile in carrozzina, la favorita Catherine Debrunner e Tatyana McFadden si alternano al comando, rendendo ciascuna "leggermente più difficile" per l'altra. Debrunner, che ha vinto cinque medaglie d'oro alle Paralimpiadi di Parigi 2024, punta sia al titolo che al record mondiale che le è sfuggito per due secondi nel 2025.

Un piccolo intoppo: la britannica Eden Rainbow-Cooper ha avuto una foratura prima dell'inizio della gara in carrozzina, ma le è stato permesso di passare a una di scorta. Poi apparentemente non è partita, lasciando in dubbio le sue possibilità di podio.

Oltre agli élite, 76 persone tenteranno 73 diversi Guinness World Records. Mark Goulder cercherà di correre la maratona più veloce bendato e legato, puntando a 3:20:00, guidato dal suo amico Alex, ispirato dalla malattia di Stargardt di suo fratello Bobby. Simon Fannon, invece, cercherà di correre il più lentamente possibile mentre lavora a maglia la sciarpa più lunga (minimo 3,7 m) in sei ore, raccogliendo fondi per l'Huntington's Disease Association dopo la diagnosi di sua madre.

I starter ufficiali sono il quattro volte medaglia d'oro olimpica britannica Mo Farah, di ritorno per la prima volta dal ritiro nel 2024, e la stella vincitrice della Coppa del Mondo di rugby Ellie Kildunne. Daranno il via a più di 59.000 partecipanti da Blackheath al Mall.

La popolarità della maratona è esplosa: più di 1,1 milioni di persone hanno partecipato al sorteggio quest'anno - 750.000 in più rispetto a quattro anni fa. Un terzo aveva tra i 18 e i 29 anni, con le partecipanti donne che costituiscono la percentuale più alta tra gli under 30. I club di corsa o 'crew' incentrati sull'inclusività e sul caffè piuttosto che sui tempi superveloci stanno alimentando il boom, specialmente tra le donne della Gen Z in cerca di esperienze reali dopo la pandemia.

L'ente di beneficenza ufficiale è Marie Curie, la principale organizzazione britannica per la fine della vita, con l'obiettivo di raccogliere 2 milioni di sterline per la consapevolezza e i fondi per le malattie terminali.

Così, mentre la capitale gode di un tempo incredibile, la Maratona di Londra 2026 è partita. Vi terremo aggiornati su chi vince, chi stabilisce record e se il costume da T-Rex di Arnie Delstanche sopravvive all'intero percorso di 42,195 km.